सरकार ने घोषणा की है कि पाकिस्तान, अफ़ग़ानिस्तान या बांग्लादेश में अल्पसंख्यक धर्मों के लोग, जो उत्पीड़न से बचकर पिछले साल के अंत तक भारत पहुँचे थे, कानूनी रूप से यहाँ रह सकते हैं और नागरिकता प्राप्त कर सकते हैं।
भारत के संघीय गृह मंत्रालय ने 1 सितंबर को कहा कि पड़ोसी मुस्लिम बहुल क्षेत्रों के हिंदू, सिख, जैन, पारसी, बौद्ध और ईसाई धर्मावलंबियों को पासपोर्ट और वीज़ा आवश्यकताओं से छूट दी गई है।
इस घोषणा से समय सीमा 10 साल और बढ़ गई है। इससे पहले, नागरिकता संशोधन अधिनियम (सीएए) के अनुसार, जो पिछले मार्च में प्रभावी हुआ था, केवल 31 दिसंबर, 2014 को या उससे पहले भारत आने वाले धार्मिक अल्पसंख्यक ही यहाँ रहने और भारतीय नागरिकता के लिए आवेदन करने के पात्र थे।
यह नवीनतम छूट 31 दिसंबर, 2024 को या उससे पहले भारत में प्रवेश करने वाले धार्मिक अल्पसंख्यकों को ऐसी सुरक्षा प्रदान करती है, और यह गारंटी देती है कि उन्हें कानूनी दस्तावेज़ों की कमी या उनकी समय सीमा समाप्त होने पर दंड का सामना नहीं करना पड़ेगा।
कथित तौर पर इस कदम का उद्देश्य हज़ारों लोगों, खासकर पाकिस्तान से आए हिंदुओं की मदद करना है, जो अपने देश में उत्पीड़न से बचने के लिए भारत आए थे, लेकिन भारतीय अधिकारियों द्वारा निर्वासित किए जाने के डर से।
गृह मंत्रालय के अनुसार, भारत में पड़ोसी देशों से आए शरणार्थियों की सटीक संख्या उपलब्ध नहीं है।
हालांकि, मंत्रालय ने कहा कि "उपलब्ध जानकारी के अनुसार, इन देशों के ऐसे अल्पसंख्यक समुदायों के 30,000 से ज़्यादा लोग दीर्घकालिक वीज़ा पर भारत में रह रहे हैं।"
सरकारी सूत्रों के हवाले से मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि यह कदम पाकिस्तान और बांग्लादेश से विस्थापित लोगों का प्रतिनिधित्व करने वाले समूहों की लंबे समय से चली आ रही अपीलों के जवाब में उठाया गया है।
नई दिल्ली स्थित डिवाइन वर्ड पादरी फादर बाबू जोसेफ ने कहा, "भारत सरकार ने एक सही और सराहनीय फैसला लिया है, जिससे निश्चित रूप से हमारे पड़ोसी देशों के उत्पीड़ित समुदायों के और अधिक सदस्यों को लाभ होगा।"
पादरी ने बताया कि भारत ने पहले भी कई देशों के शरणार्थियों को शरण दी है, और यह सर्वविदित है कि कुछ पड़ोसी देशों में धार्मिक अल्पसंख्यकों को अपनी आस्था के कारण उत्पीड़न का सामना करना पड़ता है।
"स्वाभाविक रूप से, लक्षित समुदाय रहने और अपने विश्वासों का पालन करने के लिए सुरक्षित स्थानों की तलाश में हैं, और उन्होंने भारत को चुना है। वर्तमान सरकार ने इस कदम से उनकी और उनके हितों की रक्षा करने का निर्णय लिया है," कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया (सीबीसीआई) के पूर्व प्रवक्ता जोसेफ ने 4 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया।
दिल्ली राज्य अल्पसंख्यक आयोग के पूर्व सदस्य ए सी माइकल ने इस फैसले का स्वागत करते हुए कहा, "इससे उन शरणार्थियों को लाभ होगा जो इस देश में राज्यविहीन व्यक्तियों की तरह रह रहे हैं।"
हालांकि, उन्होंने भारत सरकार का ध्यान एक अन्य पड़ोसी देश - गृहयुद्ध से त्रस्त म्यांमार - के शरणार्थियों की दयनीय स्थिति की ओर आकर्षित करने का अनुरोध किया, जिन्हें "सिर्फ इसलिए निर्वासित किया जा रहा है क्योंकि वे सीएए के दायरे में नहीं आते।"
माइकल ने आगे कहा कि नया नागरिकता कानून केवल तीन मुस्लिम-बहुल देशों में उत्पीड़न का सामना कर रहे धार्मिक अल्पसंख्यकों को मान्यता देता है।
भारत की सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी के राजनीतिक विरोधियों ने दावा किया कि यह फैसला हिंदू समर्थक पार्टी को लाभ पहुँचाने के लिए लिया गया है, क्योंकि इनमें से अधिकांश शरणार्थी पाकिस्तान या बांग्लादेश से आए हिंदू हैं।
एक राजनीतिक पर्यवेक्षक ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "हिंदू वर्चस्व की प्रबल समर्थक भाजपा जानबूझकर अपना वोट शेयर बढ़ाने के लिए सीएए का इस्तेमाल कर रही है और उसका मकसद मानवीय न होकर पूरी तरह राजनीतिक है।"
उन्होंने आगे कहा कि सीएए प्रभावी रूप से भारत को अन्य सभी धार्मिक समुदायों के लिए एक स्वागत योग्य शरणस्थल घोषित करके मुस्लिम पहचान को सुरक्षित रखता है।
