प्रोटेस्टेंट बिशप, कैथोलिक पुरोहित समेत 14 को “फीस घोटाले” में जमानत देने से किया इनकार

जबलपुर, 12 जुलाई, 2024: मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने 12 जुलाई को स्कूल फीस घोटाले में आरोपी एक प्रोटेस्टेंट बिशप और एक कैथोलिक पुरोहित समेत 14 लोगों को जमानत देने से इनकार कर दिया।

हालांकि, जबलपुर स्थित अदालत ने एक महिला स्कूल प्रिंसिपल को जमानत और एक अन्य कैथोलिक पुरोहित फादर सिबी जोसेफ को अग्रिम जमानत दे दी।

वे मध्यप्रदेश के जबलपुर जिले में 11 निजी स्कूलों और इन स्कूलों को पाठ्यपुस्तकें बेचने वाले 51 लोगों में शामिल हैं, जिन पर अत्यधिक स्कूल फीस वसूलने और बाजार मूल्य से कहीं अधिक कीमत पर पाठ्यपुस्तकें बेचने का आरोप है।

पुलिस ने 27 मई को जमानत देने से इनकार करने वाले लोगों सहित 22 लोगों को गिरफ्तार किया था और अन्य अभी भी फरार हैं।

न्यायमूर्ति मनिंदर एस भट्टी की एकल पीठ ने चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (सीएनआई) के जबलपुर डायसिस के बिशप अजय उमेश कुमार जेम्स, जबलपुर कैथोलिक डायोसिस के फादर अब्राहम थजाथेदाथु और तीन पादरियों सहित 14 लोगों की जमानत याचिका खारिज कर दी।

कोर्ट ने कैथोलिक डायोसिस स्कूल की प्रिंसिपल सोमा जॉर्ज को जमानत देते हुए उन्हें स्कूल प्रबंधन के निर्णय लेने वाले निकाय में पक्षकार न होने के संदेह का लाभ दिया।

कोर्ट के अनुसार, अन्य लोग अपने स्कूलों के निर्णय लेने वाले निकायों में पक्षकार थे, क्योंकि वे प्रिंसिपल, मैनेजर या अन्य पद पर थे।

कोर्ट के आदेश में कहा गया है, "आरोप स्कूल के प्रबंधन के खिलाफ हैं और हालांकि कुछ आवेदक दावा कर रहे हैं कि वे प्रिंसिपल के रूप में काम कर रहे हैं, लेकिन रिकॉर्ड के अनुसार, वे प्रबंधन सोसायटी के सदस्य हैं और शैक्षणिक संस्थानों को चलाने वाली प्रबंधन समिति में हैं, इसलिए, प्रथम दृष्टया वे स्कूल प्रबंधन के मामलों से जुड़े हैं।"

"इस प्रकार, आवेदक के खिलाफ आरोपों की प्रकृति को देखते हुए, यह कोर्ट आवेदकों को जमानत पर रिहा करने/बढ़ाने के लिए इच्छुक नहीं है। तदनुसार, आवेदनों को खारिज किया जाता है।'' न्यायालय ने यह भी कहा कि मामला अभी जांच के चरण में है और समिति द्वारा प्रस्तुत प्रथम सूचना रिपोर्ट तथा जांच रिपोर्ट प्रथम दृष्टया आवेदकों के विरुद्ध अपराध के संबंध में आरोपों को दर्शाती है। पुलिस रिपोर्ट में कहा गया है कि स्कूलों ने मध्य प्रदेश निजी विद्यालय (फीस तथा संबंध विषयों का विनियमन) अधिनियम, 2017 के प्रावधानों का उल्लंघन किया है। यह अधिनियम निजी स्कूलों में फीस को विनियमित करने के लिए बनाया गया है। इस कानून के तहत निजी स्कूल प्रबंधन को 10 प्रतिशत से अधिक वार्षिक फीस वृद्धि के लिए जिला कलेक्टर की अनुमति और 15 प्रतिशत या उससे अधिक की वृद्धि के लिए राज्य सरकार की अनुमति की आवश्यकता होती है। लेकिन निजी स्कूल को अपनी मर्जी से 5 प्रतिशत तक फीस बढ़ाने के लिए किसी अनुमति की आवश्यकता नहीं होती है। जबलपुर कैथोलिक डायोसीज के विकर जनरल फादर डेविस जॉर्ज ने डायोसीज स्कूलों के खिलाफ आरोपों से इनकार करते हुए कहा, ''हमने मानदंडों का पालन किया है और छात्रों से कोई अतिरिक्त शुल्क नहीं लिया है।'' जबलपुर पुलिस ने 27 मई को बिशप जेम्स के साथ-साथ चर्च द्वारा संचालित पांच स्कूलों के प्रिंसिपलों और दो पादरियों को अपने स्कूलों में छात्रों से कथित तौर पर “अत्यधिक फीस” वसूलने के आरोप में गिरफ्तार किया।

उसी दिन पुलिस ने जबलपुर कैथोलिक सूबा के पादरी फादर अब्राहम थजाथेदाथु, एक महिला स्कूल प्रिंसिपल और दो कैथोलिक स्कूलों के अन्य लोगों को भी गिरफ्तार किया।

पुलिस की कार्रवाई केवल 11 स्कूलों तक सीमित थी - उनमें से सात ईसाईयों द्वारा प्रबंधित हैं। जिले में 1,037 पंजीकृत निजी स्कूल हैं।