परंपरा से हटकर, पोप फ्रांसिस ने 26 अप्रैल को वेटिकन ग्रोटो के बजाय सेंट मैरी मेजर के बेसिलिका में दफनाने का अनुरोध किया, जहां उनके कई पूर्ववर्ती दफनाए गए थे। उनका यह निर्णय वर्जिन मैरी के प्रति उनकी गहरी, आजीवन भक्ति को दर्शाता है।
कार्डिनल रोलांडस मकरिकस ने एनपीआर के साथ एक साक्षात्कार में खुलासा किया कि पोप फ्रांसिस की दफनाने की इच्छा "ईश्वरीय हस्तक्षेप" के बाद आई थी।
मकरिकस के अनुसार, वर्जिन मैरी पोप के सामने प्रकट हुईं और उनसे अपने बेसिलिका में दफनाने के लिए कहा। "उन्होंने मुझसे कहा: 'मैं बहुत खुश हूं कि मैरी ने मुझे नहीं भुलाया,'" मकरिकस ने याद करते हुए बताया कि कैसे फ्रांसिस ने उनसे व्यक्तिगत रूप से सेंट मैरी मेजर में उनके अंतिम विश्राम स्थल की व्यवस्था करने के लिए कहा था।
पोप फ्रांसिस ने अपने पोप काल के दौरान 126 बार सेंट मैरी मेजर के बेसिलिका का दौरा किया, और श्रद्धेय मैरियन आइकन सैलस पॉपुली रोमानी के सामने प्रार्थना की - वर्जिन मैरी और बच्चे की एक प्राचीन छवि जिसे परंपरा के अनुसार सेंट ल्यूक द्वारा चित्रित किया गया था।
यह आइकन कृतज्ञता, पीड़ा और महत्वपूर्ण मिशनों के क्षणों में उनके साथ रहा, जिसमें बीमारी से उनकी रिकवरी और विदेश में प्रत्येक प्रेरितिक यात्रा शामिल है। उनके अंतिम संस्कार में, छवि को उनके ताबूत के पास रखा गया था, जिसने उनके अंतिम क्षणों में मैरी के साथ उनके गहरे बंधन को सील कर दिया।
ऐतिहासिक रूप से, सैलस पॉपुली रोमानी को रोम की सुरक्षा के लिए बुलाया गया है, विशेष रूप से 590 में एक प्लेग और 2020 में COVID-19 महामारी के दौरान।
पोप फ्रांसिस ने वैश्विक संकट के दौरान वर्जिन की मध्यस्थता के लिए विनती करते हुए खाली सेंट पीटर स्क्वायर में आइकन के सामने प्रसिद्ध प्रार्थना की।
हालाँकि आज दुर्लभ है, सेंट मैरी मेजर में दफनाने की ऐतिहासिक मिसाल है। सेंट पायस वी और पोप सिक्सटस वी सहित सात पोपों को वहां दफनाया गया है, जो उस समय के हैं जब सेंट पीटर बेसिलिका का निर्माण अभी भी चल रहा था।
सेंट मैरी मेजर को चुनकर, पोप फ्रांसिस ने अपने अंतिम विश्राम स्थल को मैरी के मातृ आलिंगन को सौंप दिया - जो उनके संरक्षण, मार्गदर्शन और कोमल प्रेम द्वारा आकार दिए गए जीवन का एक शक्तिशाली प्रमाण है।
