तेलंगाना में पुलिस ने दो हिंदू पुरुषों को कथित तौर पर मरियम की मूर्ति को नुकसान पहुँचाने के आरोप में गिरफ़्तार किया है। इस घटना के बाद चर्च के नेताओं के मन में यह सवाल उठने लगा है कि क्या ईसाई विरोधी नफ़रती अपराध अब उत्तर से दक्षिणी राज्यों की ओर फैल रहे हैं।
आर्चडायोसीज़ के प्रोक्यूरेटर और चांसलर फ़ादर टी. विक्टर इमैनुएल ने 15 मार्च को बताया, "यह पहली बार है जब सिकंदराबाद में इस तरह का हमला हुआ है, जो हैदराबाद आर्कडायोसीज़ का केंद्र है।"
पुरोहित ने बताया कि घटना के एक दिन बाद, यानी 14 मार्च को ही दोषियों को गिरफ़्तार कर लिया गया था। पुलिस ने बताया कि अपराध करते समय दोनों व्यक्ति "नशे में" थे।
पुलिस ने इस घटना की जाँच शुरू करने की घोषणा की है। हालाँकि, गोपालापुरम पुलिस स्टेशन (जहाँ यह मामला दर्ज किया गया है) में किए गए फ़ोन कॉल्स का कोई जवाब नहीं मिला।
हैदराबाद के कैथोलिक एसोसिएशन ने 13 मार्च को जारी एक बयान में कहा कि यह पूरी घटना CCTV कैमरों में क़ैद हो गई थी।
फ़ुटेज में दो नकाबपोश लोग 13 मार्च की सुबह लगभग 3 बजे एक दोपहिया वाहन पर आते हुए दिखाई दिए।
बयान के अनुसार, उन्होंने कई बार कोशिश करने के बाद मूर्ति के काँच के कवर को तोड़ दिया, मूर्ति को बाहर निकाला, उसे ज़मीन पर फेंक दिया और फिर एक पत्थर से उसे चकनाचूर कर दिया।
बयान में आगे कहा गया, "अपराधियों ने अपने वाहन की नंबर प्लेट को ढँक रखा था, जिससे यह संकेत मिलता है कि यह कृत्य पूरी तरह से सोच-समझकर और योजनाबद्ध तरीक़े से किया गया था।"
हैदराबाद के कैथोलिक एसोसिएशन के समन्वयक और पूर्व अध्यक्ष जेम्स सिल्वेस्टर ने कहा कि कैथोलिक समुदाय "आस्था के एक पवित्र प्रतीक पर किए गए इस जानबूझकर किए गए हमले" से "स्तब्ध और आक्रोशित" है।
उन्होंने बताया, "ईसाइयों पर होने वाले हमले अब उत्तर भारत से दक्षिणी भारत की ओर फैल रहे हैं।"
वरिष्ठ पत्रकार और ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता जॉन दयाल ने कहा कि इस हमले का "संदेश कहीं ज़्यादा गंभीर और दबाव डालने वाला है," क्योंकि सिकंदराबाद शहर "इस समय कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया (CBCI) के अध्यक्ष का वर्तमान केंद्र है।"
हैदराबाद के कार्डिनल एंथनी पूला को 7 फ़रवरी को भारतीय कैथोलिक बिशपों की राष्ट्रीय संस्था का प्रमुख चुना गया था। इसके साथ ही वे इस पद को संभालने वाले पहले दलित धर्माध्यक्ष बन गए।
सिकंदराबाद, तेलंगाना की राजधानी हैदराबाद का जुड़वाँ शहर है। इस दक्षिणी राज्य में कांग्रेस पार्टी की सरकार है, जो धर्मनिरपेक्षता और लोकतांत्रिक मूल्यों में दृढ़ विश्वास रखती है। कैथोलिक एसोसिएशन ने राज्य सरकार से इस घटना की जाँच करने, ऐसी घटनाओं की पुनरावृत्ति रोकने और अल्पसंख्यक समुदायों तथा उनके संस्थानों की सुरक्षा व संरक्षण सुनिश्चित करने का आग्रह किया।
तेलंगाना में ईसाई अल्पसंख्यक हैं; लगभग 3.5 करोड़ की कुल आबादी में उनकी संख्या अनुमानित रूप से 12 लाख है।
अधिकांश ईसाई सामाजिक रूप से पिछड़े दलित जातियों से आते हैं, जबकि राज्य में कुल ईसाइयों में से लगभग आधे कैथोलिक हैं।
