प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी सोमवार को एक मंदिर का उद्घाटन करेंगे जो इस साल उनके पुन: चुनाव अभियान की अनौपचारिक शुरुआत में उनकी मजबूत हिंदू राष्ट्रवादी राजनीति की जीत का प्रतीक है।
हजारों की संख्या में श्रद्धालु झंडे लहराते, हॉर्न बजाते और ढोल बजाते हुए जयकारे लगाते और नाचते हुए उत्तरी शहर अयोध्या में एकत्र हुए हैं, सड़कें जाम हैं, ट्रेनें खचाखच भरी हुई हैं और बाकी लोग पैदल मार्च कर रहे हैं।
देवता राम के लिए 50 मीटर (160 फुट) ऊंचा पूजा घर उस जमीन पर बनाया गया था जहां एक मस्जिद सदियों से खड़ी थी, जिसे 1992 में मोदी की पार्टी के सदस्यों द्वारा उकसाए गए हिंदू कट्टरपंथियों द्वारा तोड़ दिया गया था।
उस विध्वंस ने आजादी के बाद सबसे खराब धार्मिक दंगों को जन्म दिया - 2,000 लोग मारे गए, जिनमें से अधिकांश मुस्लिम थे - और भारत की आधिकारिक तौर पर धर्मनिरपेक्ष राजनीतिक व्यवस्था की नींव को हिला दिया।
अयोध्या के मुस्लिम समुदाय के कुछ सदस्यों को उल्लासपूर्ण सड़क पार्टी में शामिल होते देखा गया।
लेकिन मोदी की सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के लिए, देश के शासन को बहुसंख्यक आस्था के साथ जोड़ने के दशकों लंबे अभियान में राम मंदिर का उद्घाटन एक ऐतिहासिक क्षण है।
मोदी ने सोमवार को दोपहर में "शुभ" उद्घाटन समारोह से पहले 11 दिवसीय अनुष्ठान उपवास शुरू करते हुए कहा, "भगवान ने मुझे भारत के सभी लोगों का प्रतिनिधित्व करने का एक साधन बनाया है"।
टाइकून, क्रिकेटर और अभिनेता
उत्साह चरम पर पहुंच गया है, हजारों हिंदू श्रद्धालु खचाखच भरी सड़कों पर नाच रहे हैं और विशाल लाउडस्पीकर धार्मिक धुनें बजा रहे हैं।
18 साल के विजय कुमार को 600 किलोमीटर (370 मील) पैदल चलने और हिचकोले खाकर शहर पहुंचने में चार दिन लगे।
कुमार ने कहा, "हम बस यहीं रहना चाहते थे।" "हम जाने से पहले बस मंदिर देखना चाहते हैं।"
लगभग 2,500 संगीतकारों द्वारा तीर्थयात्रियों की भीड़ के लिए 100 से अधिक मंचों पर प्रदर्शन करने की उम्मीद है, जो विस्तृत मंदिर को देखने के लिए उत्सुक हैं, अनुमानित $240 मिलियन की लागत से बनाया गया है, परियोजना के समर्थकों का कहना है कि इसे सार्वजनिक दान से प्राप्त किया गया था।
शहर और उत्तर प्रदेश राज्य की राजधानी लखनऊ के बीच 140 किलोमीटर (87 मील) की दूरी पर नीली चमड़ी वाले राम के धनुष और तीर के साथ-साथ मोदी और क्षेत्र के मुख्यमंत्री, भगवाधारी हिंदू के होर्डिंग की एक अंतहीन धारा है। साधु योगी आदित्यनाथ.
54 वर्षीय बुकेश राजियबंग ने उत्सव में शामिल होने के लिए खचाखच भरी ट्रेन में तीन दिनों तक यात्रा की।
उन्होंने कहा, "यह एक ऐसा क्षण है जिसका हम सभी ने दशकों से सपना देखा है।" "मुझे लगता है कि जनता और राम इसके लिए मोदी को ज़रूर आशीर्वाद देंगे।"
अन्य उपस्थित लोग नवनिर्मित अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के लिए रवाना होंगे और हर साल आने वाले लाखों तीर्थयात्रियों की सेवा के लिए बनाए गए कई होटलों में रुकेंगे।
उद्घाटन समारोह में आने वाले सेलिब्रिटी मेहमानों में भारतीय दिग्गज, पूर्व राष्ट्रीय क्रिकेट कप्तान विराट कोहली और बॉलीवुड के दिग्गज अमिताभ बच्चन शामिल हैं।
'विनाश'
एक दशक पहले सत्ता में आने के बाद से मोदी और भाजपा ने हिंदू आस्था को सार्वजनिक जीवन में सबसे आगे लाने की कोशिश की है।
पार्टी के दिग्गज नियमित रूप से भारत के कुछ हिस्सों पर इस्लामी शासन के पहले के युगों की "गुलामी" के समय के रूप में निंदा करते हैं, जब उनके अपने धर्म पर अत्याचार किया गया था, उनके आख्यान में अयोध्या एक प्रमुख मुद्दा था।
श्रद्धालु हिंदुओं का मानना है कि सबसे प्रतिष्ठित हिंदू देवताओं में से एक, राम का जन्म 7,000 साल से भी पहले इसी शहर में हुआ था, लेकिन उनके जन्मस्थान पर 16वीं सदी के एक मुस्लिम सम्राट ने बाबरी मस्जिद का निर्माण कराया था।
भाजपा ने सार्वजनिक प्रचार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो अंततः मस्जिद के विध्वंस का कारण बनी।
इस विनाश ने भाजपा और मोदी के अजेय चुनावी रथों के रूप में उदय का संकेत दिया, जिसने धर्मनिरपेक्षतावादी कांग्रेस पार्टी को विस्थापित कर दिया, जिसने ब्रिटेन से आजादी के बाद से भारत पर लगभग बिना किसी रुकावट के शासन किया था।
अप्रैल में शुरू होने वाले आम चुनाव से पहले मोदी का हिंदू पुजारियों के साथ मंदिर का अभिषेक उन्हें फिर से आस्था के रक्षक के रूप में पेश करेगा।
भाजपा लगातार तीसरी बार भारी जीत हासिल करने की प्रबल पक्षधर है, जिसका एक कारण मोदी की हिंदू राष्ट्रवाद की अपील है, और विपक्षी दल मंदिर समारोह का बहिष्कार कर रहे हैं, उनका कहना है कि यह कार्यक्रम एक परोक्ष अभियान रैली होगी।
लेकिन भारत के 200 मिलियन मुसलमानों में से कई, जो पहले से ही बढ़े हुए सांप्रदायिक तनाव के माहौल में चिंतित हैं, ने मंदिर के चारों ओर कोलाहल को घबराहट के साथ देखा है।
52 वर्षीय मोहम्मद शाहिद ने पिछले महीने अयोध्या में एएफपी से बात करते हुए बताया कि कैसे उनके पिता को भीड़ ने जिंदा जला दिया था।
उन्होंने कहा, "मेरे लिए, मंदिर मौत और विनाश के अलावा कुछ नहीं का प्रतीक है।"
