पंजाब राज्य में आई विनाशकारी बाढ़ के पीड़ितों की सहायता के लिए ईसाई समूह सरकार के साथ जुड़ गए हैं। इस बाढ़ में कम से कम 37 लोगों की मौत हो गई है और हज़ारों लोग फँस गए हैं।
भारत के 'खाद्य भंडार' कहे जाने वाले पंजाब राज्य में तीन दशकों से भी ज़्यादा समय में आई सबसे भीषण बाढ़ करार दिए गए इस राज्य सरकार के अनुसार, इस आपदा ने 23 ज़िलों के कम से कम 3,50,000 लोगों को प्रभावित किया है।
सरकार ने बताया कि यह आपदा भारी बारिश के कारण आई, जिससे नदियाँ उफान पर आ गईं और हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर सहित अन्य क्षेत्रों में बाढ़ आ गई।
3 सितंबर को, पंजाब सरकार ने 23 प्रभावित ज़िलों को "बाढ़-आपदा" घोषित किया और सेना, राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल और गैर-सरकारी संगठनों के साथ मिलकर आपातकालीन राहत अभियान शुरू किया।
राज्य के कृषि विभाग के अनुसार, बाढ़ के पानी ने 1,75,000 हेक्टेयर फसलें नष्ट कर दी हैं।
जालंधर कैथोलिक डायोसीज़ के बिशप जोस सेबेस्टियन थेक्कुमचेरिकुनेल ने कहा कि चर्च द्वारा संचालित संस्थान बाढ़ से प्रभावित हुए हैं, लेकिन किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है।
थेक्कुमचेरिकुनेल ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "राज्य में लोग 1988 के बाद से सबसे खराब बाढ़ की स्थिति का सामना कर रहे हैं और लगातार बारिश ने राहत और बचाव कार्य में बाधा डाली है।"
धर्माध्यक्ष ने कहा कि बाढ़ के कारण होशियारपुर ज़िले में फ्रांसिस्कन सिस्टर्स ऑफ़ अवर लेडी ऑफ़ ग्रेसेस की ननों को अपने कॉन्वेंट की पहली मंजिल पर तीन दिन बिताने पड़े क्योंकि भूतल पानी में डूबा हुआ था।
उन्होंने कहा कि पाँच कैथोलिक स्कूलों को प्रभावित लोगों के लिए आश्रय और रसोई में बदल दिया गया है जहाँ वे दवाइयाँ और अन्य आवश्यक वस्तुएँ भी प्राप्त कर सकते हैं।
उन्होंने आगे कहा कि चर्च ने स्थानीय सरकार के सरकारी स्कूलों को भोजन और दवाइयाँ देने के अनुरोध का भी जवाब दिया है।
पंजाब सरकार ने कहा कि नदी के किनारों को मज़बूत करने और अलग-थलग पड़े गाँवों में पशुओं के लिए भोजन और चारा पहुँचाने के लिए सैनिकों को भेजा गया है।
कैथोलिक चैरिटी संस्था कैरिटास इंडिया बाढ़ पीड़ितों की सहायता के लिए आगे आई है।
कैरिटास के आपदा प्रबंधन विभाग के एक अधिकारी नवनीत यादव ने कहा कि एजेंसी स्थिति पर कड़ी नज़र रख रही है और राहत सामग्री के साथ पीड़ितों की सहायता के लिए जालंधर धर्मप्रांत के साथ सहयोग कर रही है।
यादव ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "अभी हम केवल खाद्य सामग्री ही उपलब्ध करा रहे हैं। आगे चलकर, हम उनके जीवन को फिर से पटरी पर लाने में उनकी मदद करेंगे।"
4 सितंबर को एक बयान में, भारतीय कैथोलिक बिशप सम्मेलन ने जान-माल के नुकसान और विनाश पर निराशा व्यक्त की।
सम्मेलन ने देश भर के कैथोलिकों से प्रभावित लोगों के लिए प्रार्थना करने और भोजन, पानी और दवा जैसी "ठोस सहायता" के साथ आगे आने का आह्वान किया।
बिशपों ने कैथोलिक धर्मप्रांतों, संस्थाओं और व्यक्तियों से कैरिटास इंडिया के माध्यम से अपना योगदान देने का भी आग्रह किया।
एक ईसाई कार्यकर्ता और गैर-सरकारी संगठन यूनाइटेड पीपुल्स लीग के एक पदाधिकारी, सांवर भट्टी ने कहा कि सीमित धन के बावजूद, वे लोगों की मदद के लिए एकजुट हुए हैं।
उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया, "हम राहत और बचाव कार्य में पहले से ही मदद कर रहे गैर-सरकारी संगठनों के साथ काम कर रहे हैं। हमारा मुख्य ध्यान बाढ़ से क्षतिग्रस्त छोटे घरों का पुनर्निर्माण करना है।"
सिख समुदाय द्वारा संचालित संस्थाओं सहित विभिन्न धर्मार्थ संस्थाएँ भी पीड़ितों को राहत सामग्री प्रदान कर रही हैं, जिनमें चावल, दाल, सरसों का तेल, बिस्कुट, गेहूँ का आटा, दवाइयाँ और पशुओं का चारा शामिल हैं।
3 सितंबर को, पंजाब के शिक्षा मंत्रालय ने बाढ़ के कारण राज्य के सभी शैक्षणिक संस्थानों को 7 सितंबर तक बंद करने की घोषणा की।
पंजाब एक सिख-बहुल राज्य है जिसकी आबादी लगभग 2.8 करोड़ है। ईसाइयों की संख्या इस संख्या का दो प्रतिशत से भी कम है।
