शीर्ष अदालत ने सरकारी वित्तपोषित शिक्षा संस्थानों में काम करने वाले कैथोलिक पुरोहितों, धर्मबहनों और धर्मभाइयों को उनके वेतन पर करों का भुगतान करने से छूट देने की ब्रिटिश युग की प्रथा को समाप्त कर दिया है।
मुख्य न्यायाधीश डी. वाई. चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जे. बी. पारदीवाला और मनोज मिश्रा की तीन न्यायाधीशों की पीठ के 7 नवंबर के आदेश ने आयकर विभाग के 2014 के आदेश के खिलाफ 93 अपीलों को खारिज कर दिया, जिसमें उन्हें करों का भुगतान करने के लिए कहा गया था।
यह प्रथा 1944 में ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान देश भर में शिक्षा को बढ़ावा देने के प्रयास के तहत शुरू की गई थी।
आयकर विभाग, जो संघीय सरकार को रिपोर्ट करता है, ने 2014 में राज्य सरकारों को पुरोहितों, धर्मबहनों और धर्मभाइयों को वेतन देने से पहले स्रोत पर कर काटने का निर्देश दिया था।
चर्च ने दक्षिणी राज्यों केरल और तमिलनाडु के उच्च न्यायालयों में आदेश को चुनौती दी। राज्य न्यायालयों ने कर विभाग के आदेश को बरकरार रखा और सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपील दायर की गई।
चर्च कर्मियों के वकीलों ने तर्क दिया कि धार्मिक पुजारी और नन गरीबी की शपथ लेते हैं और उनका वेतन उनके संबंधित मंडली के खातों में स्थानांतरित कर दिया जाता है। अन्य नागरिकों के विपरीत, उनके पास व्यक्तिगत रूप से कुछ भी नहीं होता है।
देश की शीर्ष अदालत ने अंतरिम आदेश में चर्च कर्मियों को अस्थायी रूप से राहत दी।
हालांकि, अपने अंतिम फैसले में, अदालत ने आश्चर्य जताया कि धार्मिक लोगों की गरीबी की शपथ या निजी संपत्ति के मालिक न होने से उनकी आय पर कर की योग्यता कैसे प्रभावित होती है। इसने सरकार से वेतन भुगतान के स्रोत पर कर काटने को कहा।
सुप्रीम कोर्ट ने कानून के एक समान अनुप्रयोग की आवश्यकता पर भी जोर दिया और कहा कि कोई भी व्यक्ति जो कार्यरत है और वेतन प्राप्त कर रहा है, वह कराधान के अधीन होगा।
कैथोलिक बिशप के शिक्षा निकाय के सचिव फादर मारिया चार्ल्स ने कहा, "हमें मीडिया से अदालत के आदेश के बारे में पता चला है और अभी तक इसकी प्रति नहीं मिली है।" पादरी ने 8 नवंबर को यूसीए न्यूज को बताया, "आदेश को पढ़ने के बाद ही मैं आधिकारिक तौर पर इस पर कोई टिप्पणी कर पाऊंगा।" भारत में चर्च 50,000 से अधिक शैक्षणिक संस्थान चलाता है, जिसमें स्कूल और 400 कॉलेज, छह विश्वविद्यालय और छह मेडिकल स्कूल शामिल हैं।
