पश्चिम बंगाल राज्य की एक अदालत ने छह प्रोटेस्टेंट ईसाइयों (जिनमें चार महिलाएं भी शामिल हैं) को ज़मानत दे दी है। उन्हें एक हिंदू भीड़ के आरोपों के आधार पर पुलिस ने हिरासत में लिया था।
चर्च के सूत्रों के अनुसार, मेदिनीपुर ज़िला अदालत ने 21 अगस्त को हिरासत में लिए गए ईसाइयों को ज़मानत दी।
कलकत्ता के आर्चडायोसिस (जिसके अधिकार क्षेत्र में यह इलाका आता है) के चांसलर फादर डोमिनिक गोम्स ने बताया, "हमें बहुत राहत मिली है कि स्थानीय अदालत ने हमारे उन लोगों को ज़मानत दे दी है जो 16 अगस्त से हिरासत में थे।"
पास्टर ने कहा कि भीड़ की धमकी के बाद से ही स्थानीय ईसाई डर के साये में जी रहे थे।
आरोपी ईसाइयों की ओर से पेश हुए वकील आदित्य तिवारी ने बताया कि अदालत ने हर व्यक्ति के लिए 1,000 रुपये (US$104.44) के बॉन्ड पर बिना शर्त ज़मानत दी और मामले की अगली सुनवाई 16 जनवरी, 2027 तय की।
विभिन्न ईसाई संप्रदायों के संगठन 'बंगिया ख्रीष्टीय परिसेवा' (BCP या बंगाल क्रिश्चियन काउंसिल) के राज्य समन्वयक विक्टर बेहरा ने ज़मानत मिलने पर राहत जताई।
उन्होंने बताया, "उनकी ज़मानत के लिए छह वकील लगाने के बावजूद हम सब तनाव में थे, क्योंकि पुलिस ने कई धाराओं और कुछ गैर-ज़मानती आरोपों के साथ मामले को उलझा दिया था, लेकिन ईश्वर ने हमारे लोगों को बचाने के लिए हस्तक्षेप किया।"
उन्होंने कहा कि मेदिनीपुर ज़िले में ईसाइयों को इससे पहले प्रोटेस्टेंट पास्टर अनूप घोष के लिए ज़मानत पाने में भी संघर्ष करना पड़ा था; धर्म परिवर्तन के आरोप में एक महीने से ज़्यादा जेल में रहने के बाद उन्हें 31 जुलाई को ज़मानत मिली थी।
वरिष्ठ पत्रकार और 'ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन' के प्रवक्ता जॉन दयाल ने कहा कि इस मामले में न्याय की मुश्किल राह यह दिखाती है कि कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट, दोनों ही तरह के ईसाई धर्मगुरुओं को न केवल पश्चिम बंगाल में, बल्कि लगभग पूरे भारत में किन चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।
दयाल ने कहा, "यह मामला सिर्फ़ ज़मानत का था, जो एक न्यायिक अधिकार है, न कि किसी झूठे और शरारतपूर्ण मामले को खारिज करने का। लेकिन हमारी मांग है कि FIR (जिसमें कथित अपराध का शुरुआती विवरण होता है) को रद्द किया जाए और पुलिस बल में सांप्रदायिकता के खिलाफ़ कड़ी कार्रवाई की जाए।" 16 अगस्त को मेदिनीपुर के एक गाँव में रविवार की प्रार्थना सभा में हिंदू भीड़ ने खलल डाला और ईसाइयों पर धर्म परिवर्तन का आरोप लगाकर उन्हें पुलिस स्टेशन ले गई।
यह घटना पश्चिम बंगाल में ईसाइयों के खिलाफ हो रहे हमलों की एक कड़ी है, जहाँ मई में पहली बार हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) सत्ता में आई थी।
ईसाइयों के खिलाफ बढ़ती हिंसा के विरोध में, BCP ने 23 अगस्त को राज्य के दक्षिण 24 परगना ज़िले में "शांति, सद्भाव और प्रार्थना रैली" आयोजित की।
BCP के संस्थापक सचिव हेरोड मल्लिक ने कहा, "हमने राज्य में ईसाइयों और उनके संस्थानों पर हो रहे हमलों को रोकने की मांग की।"
