भारत में इस तरह के पहले मामले में लोगों को ईसाई बनाने की कोशिश करने के दोषी एक ईसाई जोड़े को उत्तर प्रदेश राज्य के उच्च न्यायालय में दोषसिद्धि को चुनौती देने के बाद जमानत दे दी गई है।
उत्तरी राज्य के शीर्ष न्यायालय, इलाहाबाद उच्च न्यायालय की लखनऊ पीठ ने पास्टर जोस पप्पाचन और उनकी पत्नी शीजा पप्पाचन को जमानत दे दी है, यह जानकारी पादरी जॉय मैथ्यू ने दी, जो जोड़े की सहायता कर रहे हैं।
मैथ्यू ने 6 फरवरी को बताया, "अदालत ने अभी विस्तृत आदेश जारी नहीं किए हैं, लेकिन यह पुष्टि की गई है कि उन्हें आज जमानत दे दी गई है।"
पप्पाचन और उनकी पत्नी ने जमानत का अनुरोध करते हुए और अंबेडकर नगर जिले की एक विशेष अदालत की सजा को खारिज करने के लिए अलग-अलग आवेदन दायर किए थे, जो सामाजिक रूप से गरीब जातियों के खिलाफ अपराधों से निपटती है।
भारतीय न्यायिक प्रणाली में, दोषसिद्धि को अपीलीय अदालतों में चुनौती दी जा सकती है, और दोषियों को जमानत देने का मतलब आमतौर पर सजा का अस्थायी निलंबन होता है।
दंपति को 22 जनवरी को पांच साल जेल की सजा सुनाई गई थी। उन्हें राज्य के उस कानून का उल्लंघन करने का दोषी ठहराया गया जो धर्मांतरण को प्रतिबंधित करता है - उत्तर प्रदेश धर्म के गैरकानूनी धर्मांतरण निषेध अधिनियम 2021। मैथ्यू ने कहा, "हम बहुत खुश और राहत महसूस कर रहे हैं कि शीर्ष अदालत ने उन्हें जमानत दे दी है।" उन्होंने कहा कि पप्पाचन का मामला "दुर्लभतम मामलों में से एक है, जहां एक ईसाई जोड़े को लोगों का धर्मांतरण करने के प्रयास के लिए दोषी ठहराया गया है, जबकि कानून में ऐसा कोई प्रावधान नहीं है।" पिछले जुलाई में, राज्य ने मूल 2021 धर्मांतरण विरोधी कानून में संशोधन किया, जिससे यह और भी तीखा हो गया। राज्य ने कहा कि यह गैरकानूनी सामूहिक धर्मांतरण के कारण जनसांख्यिकीय परिवर्तन में "विदेशी और राष्ट्र-विरोधी तत्वों और संगठनों" की "संगठित और सुनियोजित" भागीदारी का मुकाबला करने के लिए था। धर्मांतरण के मामलों में नाबालिग, विकलांग व्यक्ति, मानसिक रूप से विकलांग व्यक्ति, महिलाएं और दलित या पूर्व अछूत और आदिवासी या जनजातीय समुदायों से संबंधित लोग शामिल हो सकते हैं। उन्होंने कहा, "हमें निराशा हुई जब ट्रायल कोर्ट ने बिना किसी पुख्ता सबूत के केवल आरोपों के आधार पर उन्हें दोषी ठहराया।" राज्य सरकार चलाने वाली हिंदू-झुकाव वाली भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के एक समर्थक ने जनवरी 2023 में दंपति के खिलाफ शिकायत दर्ज कराई, जिसमें उन पर आदिवासी और सामाजिक रूप से गरीब दलित पृष्ठभूमि के लोगों के धर्म परिवर्तन में शामिल होने का आरोप लगाया गया।
दंपति ने धर्म परिवर्तन के आरोप से इनकार करते हुए तर्क दिया कि वे बच्चों को शिक्षा प्रदान कर रहे थे और लोगों को शराब पीने और आपस में झगड़ने से रोकने में मदद कर रहे थे।
मैथ्यू ने कहा कि अभियोजन पक्ष ने धर्म परिवर्तन के आरोपों को साबित नहीं किया, लेकिन उन्हें "धर्म परिवर्तन का प्रयास" करने का दोषी ठहराया गया।
मैथ्यू ने कहा, "राज्य सरकार के वकील के विरोध के बावजूद शीर्ष अदालत ने उन्हें सही तरीके से राहत दी है।"
नई दिल्ली स्थित यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (UCF) के अनुसार, जो देश भर में ईसाइयों के खिलाफ़ हिंसा पर नज़र रखता है, राज्य में 2024 में 209 ईसाई-विरोधी घटनाएँ दर्ज की गईं, जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे ज़्यादा हैं।
पास्टर सहित कम से कम 100 ईसाई कथित तौर पर सख्त धर्म परिवर्तन विरोधी कानून का उल्लंघन करने के आरोप में राज्य में जेल में हैं।
ईसाई नेताओं ने कहा कि उनके लिए प्रार्थना सभाएँ आयोजित करना भी बहुत मुश्किल हो गया है क्योंकि उन्हें धर्मांतरण की गतिविधियाँ बताया जा रहा है और बिना किसी प्रारंभिक जाँच के उनके खिलाफ़ झूठे मामले दर्ज किए जा रहे हैं। उत्तर प्रदेश भारत का सबसे अधिक आबादी वाला राज्य है, जिसकी आबादी 200 मिलियन है, जिनमें से 80 प्रतिशत हिंदू हैं। ईसाई यहाँ की आबादी का मात्र 0.18 प्रतिशत हैं, जबकि मुसलमान 19 प्रतिशत हैं।
