ओडिशा के कंधमाल जिले में 5 फरवरी को बिशपों के एक समूह का नेतृत्व करने वाले एक भारतीय आर्चबिशप ने कहा है कि यह भूमि कैथोलिकों के लिए तीर्थस्थल बन जाएगी।
बेंगलुरु के आर्चबिशप पीटर मचाडो और भारतीय कैथोलिक बिशप सम्मेलन (सीसीबीआई) के नवनिर्वाचित उपाध्यक्ष ने 6 फरवरी को बताया, "मुझे यकीन है कि एक दिन कंधमाल में शहीदों की यह भूमि कैथोलिकों के लिए तीर्थस्थल बन जाएगी।"
उन्होंने कहा कि उनके साथ आए 23 बिशपों ने जिले के चर्चों और ईसाई गांवों में 2008 की हिंसा के कई बचे लोगों से बातचीत की।
माचाडो ने कहा, "सरकार के समर्थन से कैथोलिक चर्च की पहल द्वारा पुनर्वास किए जाने के बाद बचे लोग अब सुरक्षित हैं, लेकिन उनका जीवन भय से मुक्त नहीं है।" 24 अगस्त, 2008 को शुरू हुए और चार महीने से ज़्यादा समय तक चले हमलों में 100 से ज़्यादा लोग मारे गए और सैकड़ों घायल हुए, जिससे 56,000 से ज़्यादा लोग बेघर हो गए।
यह हिंसा 23 अगस्त को ओडिशा में हिंदू राष्ट्रवादी नेता स्वामी लक्ष्मणानंद सरस्वती की हत्या के बाद हुई थी। स्थानीय वामपंथी माओवादी विद्रोहियों ने इसकी ज़िम्मेदारी ली, लेकिन स्थानीय हिंदू समूहों ने हत्या का आरोप ईसाइयों पर लगाया।
चार महीने की हिंसा ने तबाही मचा दी क्योंकि 300 से ज़्यादा चर्च और 6,000 घर तबाह हो गए। कई ईसाइयों को पास के जंगलों में भागने के लिए मजबूर होना पड़ा, जहाँ कुछ लोग भूख और यहाँ तक कि साँप के काटने से भी मर गए।
तियांगिया गांव में हुई हिंसा में जीवित बचे फादर मनोज कुमार नायक ने 7 फरवरी को यूसीए न्यूज को बताया, "हालांकि इस क्षेत्र में ईसाइयों के खिलाफ कोई हिंसा [अभी] नहीं दिख रही है, लेकिन लोग प्रमुख हिंदू समूहों से नफरत और संदेह महसूस कर सकते हैं।" मोंडासोरू गांव में अब आवर लेडी ऑफ मिराकुलस मेडल चर्च के पैरिश पादरी नायक ने कहा कि पीड़ित परिवारों को छोटे घरों में पुनर्वासित किया गया है। लेकिन उन्होंने कहा, "हिंदू राष्ट्रवादियों के डर को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।" नायक ने कहा कि कैथोलिकों को 31 जनवरी को कंधमाल जिले में उनके साथ एकजुटता दिखाने के लिए अपोस्टोलिक नन्सियो आर्कबिशप लियोपोल्डो गिरेली की यात्रा से आश्वस्त किया गया। उन्होंने कहा कि आर्कबिशप मचाडो के नेतृत्व में 23 बिशपों ने रायकिया और नंदगिरी में आवर लेडी ऑफ चैरिटी चर्च का दौरा किया, जहां 82 परिवारों ने अपने मूल गांव बेटिकोला से जबरन हटाए जाने के बाद अपना जीवन फिर से शुरू किया है। इसके बाद धर्मगुरुओं ने कंजामेंडी में दिव्यज्योति पादरी केंद्र का दौरा किया, जिसे हिंसा के दौरान राख में तब्दील होने के बाद बहाल किया गया था। नायक ने कहा, "यह दौरा लोगों के साहस, शक्ति और विश्वास को बढ़ाने में महत्वपूर्ण था।" कंधमाल में करीब 10,000 लोग अभी भी अपने घर वापस नहीं लौटे हैं। कई लोग 2008 में भुवनेश्वर भाग गए थे। पुजारी ने कहा, "वे उजड़ गए हैं और केवल विवाह, पर्व और ऐसे ही कुछ सामाजिक या धार्मिक अवसरों पर अपने रिश्तेदारों से मिलने जाते हैं।" नायक ने कहा कि तियांगिया गांव में दिव्य दया चैपल के कैथोलिकों ने ननशियो को एक याचिका सौंपी थी, जिसमें अनुरोध किया गया था कि कटक-भुवनेश्वर धर्मप्रांत के पुजारी फादर बर्नार्ड डिगल को ईश्वर का सेवक घोषित किया जाए। उन्होंने कहा कि डिगल एक वरिष्ठ कैथोलिक पादरी थे, जिनकी 2008 में कंधमाल हिंसा में हत्या कर दी गई थी। संतों के कारणों के लिए वेटिकन डिकास्टरी ने 18 अक्टूबर, 2023 को निहिल ओब स्टेटो को मंजूरी दी, ताकि 35 मारे गए कैथोलिकों को संत घोषित करने की प्रक्रिया शुरू की जा सके, जिन्हें "कंधमाल के शहीद" के रूप में जाना जाता है। बर्नार्ड डिगल के बड़े भाई बेनेडिक्ट डिगल ने कहा, "हमने अपने विश्वास के माध्यम से अपने जीवन में सबसे खराब हिंसा पर काबू पा लिया है।" "हमारा गहरा विश्वास और हमारे साथ बिशपों की एकजुटता हमें आशा से भर देती है। हम रोज़ाना की धमकियों और डराने-धमकाने के बावजूद मसीह का अनुसरण करेंगे," उन्होंने कहा।
