मणिपुर में कुकी-ज़ो आदिवासी लोगों के एक प्रमुख संगठन ने अशांत राज्य में राष्ट्रीय जनगणना को टालने के केंद्र सरकार के फ़ैसले पर सवाल उठाए हैं। उनका कहना है कि इस समुदाय की आवाज़ को नज़रअंदाज़ किया जा रहा है।
मुख्य रूप से ईसाई कुकी-ज़ो समुदाय ने दो चरणों वाली जनगणना प्रक्रिया का समर्थन किया था, जो 1 सितंबर से शुरू होने वाली थी।
हालांकि, केंद्रीय गृह मंत्रालय ने 31 अगस्त को जनगणना को टालने का फ़ैसला किया। मंत्रालय ने इसके लिए "मणिपुर के लोगों की उस मांग का हवाला दिया जिसमें 'नेशनल रजिस्टर ऑफ़ सिटिज़न' (NRC) लागू करने से पहले राज्य में जनगणना प्रक्रिया को टालने की बात कही गई थी।"
NRC को हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) ने उन अवैध प्रवासियों की पहचान करने और उन्हें उनके मूल देशों में वापस भेजने के लिए शुरू किया था, जो 25 मार्च 1971 के बाद भारत में आए थे।
मणिपुर में हिंदू-बहुल मैतेई समुदाय ने मांग की थी कि राज्य में जनगणना प्रक्रिया शुरू होने से पहले अवैध प्रवासियों की पहचान की जाए और उनकी सूची बनाई जाए।
खबरों के अनुसार, आदिवासी नागा समुदाय (जो भी मुख्य रूप से ईसाई है) ने भी इस मांग का समर्थन किया था।
समुदाय के शीर्ष संगठन, कुकी-ज़ो काउंसिल ने जनगणना से पहले NRC की मैतेई-नागा मांग को "समय से पहले और अनुचित" बताते हुए खारिज कर दिया था।
1 सितंबर को जारी एक बयान में संगठन ने कहा, "इस मांग में कुकी-ज़ो का कोई भी संगठन शामिल नहीं था। फिर भी, [केंद्रीय गृह मंत्रालय ने] मणिपुर के लोगों की भावनाओं और आकांक्षाओं का हवाला देते हुए इस फ़ैसले को सही ठहराया।"
कुकी-ज़ो लोगों को डर है कि राज्य में NRC की मांग "असली कुकी-ज़ो लोगों को नागरिकता से वंचित करने" की एक कोशिश है। उन्हें ख़ासकर उन लोगों की चिंता है जो मई 2023 में शुरू हुई जातीय हिंसा के कारण तीन साल से ज़्यादा समय से राहत शिविरों में रह रहे हैं।
उनका मानना है कि केंद्र सरकार मैतेई समूहों और सहयोगी संगठनों की मांग के आगे झुक गई है। इन समूहों का तर्क था कि NRC के बिना जनगणना से राज्य में "जनसांख्यिकीय बदलाव" हो सकते हैं। मैतेई गुट अपनी मांग के समर्थन में यह आरोप लगाते हैं कि पड़ोसी देश म्यांमार से अवैध प्रवासी आ रहे हैं, जिनकी राज्य में कुकी लोगों के साथ जातीय संबंध हैं।
राज्य में कुकी-ज़ो और मैतेई समुदायों के बीच अभूतपूर्व हिंसा हुई, जिसमें 260 से ज़्यादा लोग मारे गए और लगभग 60,000 लोग विस्थापित हुए; इनमें से ज़्यादातर कुकी-ज़ो ईसाई थे।
सुरक्षा कारणों से अपना नाम न बताने की शर्त पर एक कुकी चर्च लीडर ने कहा, "जब हमारे लोग अपनी जान बचाने के लिए घरों से भागे, तो वे अपने शरीर पर पहने कपड़ों के अलावा कुछ भी साथ नहीं ले जा सके।"
उन्होंने 2 सितंबर को UCA न्यूज़ को बताया, "अपनी पहचान साबित करने के लिए उन्हें दस्तावेज़ कहाँ से मिलेंगे, क्योंकि जान के अलावा वे सब कुछ खो चुके हैं।"
चर्च लीडर ने कहा कि वे NRC का विरोध करेंगे और मणिपुर में फिर से केंद्रीय शासन लागू करने की मांग करेंगे।
उन्होंने कहा, "केंद्रीय शासन के तहत हम ज़्यादा सुरक्षित थे, और अपनी सुरक्षा के लिए हम इसे फिर से लागू करने की मांग करेंगे।"
राज्य में शांति बहाल करने में नाकाम रहने के बाद तत्कालीन मुख्यमंत्री एन. बीरेन सिंह के इस्तीफ़े के बाद, 13 फरवरी 2025 को मणिपुर में केंद्रीय शासन लागू किया गया था।
मैतेई समुदाय से ताल्लुक रखने वाले सिंह पर हिंसा भड़काने का आरोप लगा था, जिसे उन्होंने खारिज कर दिया।
