एक महीने से अधिक समय पहले त्तर प्रदेश में कड़े धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत रिमांड पर लिए जाने के बाद एक कैथोलिक पुरोहित सहित ग्यारह ईसाइयों को जमानत मिल गई है।
उत्तरी उत्तर प्रदेश में बाराबंकी जिला अदालत ने 12 मार्च को लखनऊ धर्मप्रांत के फादर डोमिनिक पिंटो और 10 अन्य को जमानत दे दी।
लखनऊ के बिशप गेराल्ड जॉन मैथियास ने कहा, "जिला न्यायाधीश ने फादर पिंटो और उनके साथ गिरफ्तार किए गए सभी लोगों को जमानत दे दी।"
उन्हें उत्तर प्रदेश गैरकानूनी धर्म परिवर्तन निषेध अधिनियम, 2021 का उल्लंघन करने के लिए जेल में डाल दिया गया था, जो सरकार की मंजूरी के बिना धार्मिक रूपांतरण को अपराध मानता है, जिसका नेतृत्व वर्तमान में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) कर रही है।
पुलिस ने एक दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ता की शिकायत के बाद 5 फरवरी को पुजारी और अन्य को गिरफ्तार कर लिया, जिन्होंने नियमित प्रार्थना सेवा को सामूहिक धार्मिक रूपांतरण गतिविधि के रूप में चित्रित किया था।
धर्माध्यक्ष ने ईश्वर और उन सभी को धन्यवाद दिया जिन्होंने उनकी रिहाई के लिए प्रार्थना की।
डायोसेसन चांसलर और प्रवक्ता फादर डोनाल्ड डिसूजा ने कहा, "यह पूरी तरह से मनगढ़ंत मामला है।"
हालाँकि, चांसलर ने जमानत याचिका पर सुनवाई के दौरान अदालत द्वारा निर्धारित शर्तों का खुलासा नहीं किया।
डायोकेसन देहाती केंद्र के निदेशक पिंटो को एक प्रोटेस्टेंट समूह द्वारा केंद्र को किराए पर देने और वहां अपनी प्रार्थना सेवा आयोजित करने के बाद गिरफ्तार किया गया था।
पुरोहित उन 15 लोगों में शामिल है, जिनमें पांच महिलाएं भी शामिल हैं, जिन पर सेवा आयोजित करने का आरोप है और मामला हिंदू कार्यकर्ता ब्रिजेश कुमार वैश्य द्वारा बाराबंकी जिले के देवा पुलिस स्टेशन में दायर किया गया था।
डिसूजा ने कहा, पिंटो उस सभा का हिस्सा भी नहीं था।
एक प्रोटेस्टेंट नेता, जो कानूनी सहायता प्रदान कर रहे हैं, ने कहा: "मामला अदालत में टिक नहीं पाएगा क्योंकि गिरफ्तारी और न्यायिक हिरासत पूरी तरह से कानून का उल्लंघन था।"
व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत, धार्मिक रूपांतरण के मामले में या तो पीड़ित या उसके करीबी सहयोगी को शिकायत दर्ज करनी होती है।
पिंटो के मामले में, शिकायत एक हिंदू कार्यकर्ता द्वारा दर्ज की गई थी।
नाम न जाहिर करने की शर्त पर चर्च नेता ने कहा, ''वैश्य अपना मामला साबित नहीं कर पाएंगे।''
उत्तर प्रदेश और भाजपा शासित पड़ोसी मध्य प्रदेश की शीर्ष अदालतों ने पुलिस को अनधिकृत व्यक्तियों की शिकायतों के आधार पर धर्मांतरण के मामले दर्ज करने से रोक दिया था।
मध्य प्रदेश में भी अपना धर्मांतरण विरोधी कानून है, जिसके बारे में ईसाई नेताओं का कहना है कि इसका इस्तेमाल ईसाइयों को परेशान करने के लिए किया जा रहा है।
उनका कहना है कि 2017 में हिंद भिक्षु से राजनेता बने योगी आदियनाथ के राज्य के मुख्यमंत्री बनने के बाद उत्तर प्रदेश में ईसाइयों के खिलाफ हिंसा बढ़ गई।
