धर्मसमाजी जीवन, जैसा कि हम आज जानते हैं, चिंतनशील मठवासी और प्रेरितिक, दो सहस्राब्दियों में विकसित हुआ है। चार लेखों के इस अंतिम भाग में, सिस्टर ख्रिस्टीन शेंक इस संबंध में एक विश्लेषण प्रदान करती हैं कि कलीसिया के निर्माण में प्रारंभिक ख्रीस्तीय महिलाओं को सक्रिय योगदान देने के लिए क्या कारण हो सकते हैं।
जैसा कि इस श्रृंखला के पिछले तीन लेख प्रमाणित करते हैं, प्रारंभिक ख्रीस्तीय महिलाओं के बारे में मकबरे की प्रतिमा और शिलालेखों के साथ-साथ "कलीसिया की आचार्यों" के बारे में समकालीन लेखन से पता चलता है कि महिलाएं शासन करती थीं। नामांकित विधवाओं, उपयाजकों, घरेलू कलीसियाओं और मठों के प्रमुखों, प्रचारिकाओं, शिक्षिकाओं, मिशनरियों और पैगंबरों के रूप में सेवा करती थीं। ज्यादातर मामलों में, महिलाएं अन्य महिलाओं का परिचालन करती थीं, हालांकि कुछ महत्वपूर्ण अपवाद भी हैं, जैसे सेल्यूसिया (तुर्की) में बधिर मार्थाना, जिन्होंने संत थेक्ला के शहीद स्थल पर एक दोहरे मठ का संचालन किया था। प्रारंभिक ख्रीस्तीय पुरुषों के महत्वपूर्ण विरोध के बावजूद इन प्रारंभिक ख्रीस्तीय महिलाओं ने स्वतंत्र रूप से गवाही दी और सुसमाचार का प्रचार किया।
किसी का यह पूछना उचित जान पड़ता है कि वह शक्ति और आंतरिक अधिकार कहाँ से आया, जिसने प्रारंभिक कलीसिया की महिलाओं को अपनी आवाज़ दबाने के प्रयासों की उपेक्षा करने के लिए प्रेरित किया। मेरा सुझाव है कि जिस चीज़ ने महिलाओं को चुप रहने के बजाय बोलने के लिए प्रेरित किया, वह पुनर्जीवित ईसा मसीह में उनका विश्वास था।
आइए, हम एक ताबूत की जांच करें जो बताता है कि कम से कम एक ख्रीस्तीय महिला (हम उसे "जूनिया" कहेंगे क्योंकि उसका वास्तविक नाम अज्ञात है) को उसके आंतरिक अधिकार का स्रोत माना जाता है। (चित्र 1)
चित्र 1 के केंद्र में, जूनिया के बाएं हाथ में एक कोडेक्स है जबकि उसका दाहिना हाथ भाषण देने के संकेत के साथ दिखाया गया है। दोनों तरफ बाइबिल के दृश्य हैं (बाएं से दाएं): काइन और हाबिल के साथ पिता परमेश्वर, आदम और हेवा के साथ ईसा मसीह, लकवाग्रस्त व्यक्ति का उपचार, अंधे व्यक्ति का उपचार, काना में चमत्कार और लाजरुस का पुनरुत्थान। मरने से कई साल पहले, जूनिया या उसके परिवार ने उसे और उसकी पहचान को आकार देने वाले मूल्यों को याद करने के लिए विशिष्ट रूप से गढ़ी गई इस ताबूत का निर्माण करवाया था।
जब जूनिया की मृत्यु हुई, तो उसका ताबूत उसके घर पहुंचा दिया गया, जहां वह सात दिनों तक पड़ी रही, ताकि परिवार के सदस्य, ग्राहक एवं दोस्त उसका सम्मान एवं श्रद्धांजली दे सकें और सावधानीपूर्वक नक्काशी किए गए स्मारक को देख सकें। उन्होंने उसके जीवन, उसके मूल्यों, उसकी मान्यताओं और अनिवार्य रूप से जीवन और मृत्यु के अर्थ पर विचार करने के लिए एक सीमांत स्थान में प्रवेश किया।
2004 में प्रकाशित एक लेख में, प्रारंभिक ख्रीस्तीय छवियों के विशेषज्ञ, डॉ. जेनेट टुलोच ने कहा कि प्राचीन कला को सामाजिक प्रवचन के रूप में देखा जाता था, जिसका अर्थ था "दर्शकों को एक भागीदार के रूप में आकर्षित करना" और उस कला को "अर्थ प्रदर्शित करने के लिए" समझा जाता था। डॉ. टुलोच के मानदंडों का उपयोग करते हुए, यह मुमकिन है कि जूनिया चाहती थी कि उसके प्रियजन सीमांत स्थान में प्रवेश करें और पतन के प्रभावों को उलटने के लिए मसीह की शक्ति का अनुभव करें - अंधे और लंगड़े को ठीक करना, ईश्वर के नए राज्य में प्रचुर मात्रा में अंगूरी मदिरा प्रदान करना और लाज़रुस (और जूनिया) को मृतकों में से जीवित करना।
