हिंसाग्रस्त राज्य मणिपुर की प्रांतीय सरकार ने दो आदिवासी ईसाइयों की हालिया हत्याओं की जाँच के लिए एक संघीय आतंकवाद-रोधी एजेंसी से अनुरोध किया है।
मुख्यमंत्री युमनम खेमचंद सिंह ने 12 मार्च को राज्य विधानसभा में घोषणा की कि उनकी सरकार 45 वर्षीय थेनखोगिन बैते और 35 वर्षीय थांगबोइमांग लुंकिम की मौतों की जाँच राष्ट्रीय जाँच एजेंसी (NIA) से कराने की सिफारिश कर रही है।
यह घोषणा उनके शव राज्य के उखरुल जिले में मिलने के एक दिन बाद की गई। इस जिले में मई 2023 से जातीय हिंसा के कारण लगभग 260 लोग मारे गए हैं, 60,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं, और सैकड़ों घर तथा अन्य बुनियादी ढाँचे नष्ट हो गए हैं।
मणिपुर के गृह मंत्री गोविंददास कोंथौजम के अनुसार, आदिवासी ग्रामीणों का अपहरण एक अज्ञात हथियारबंद समूह ने किया था, और उखरुल की मापितहेल पहाड़ी श्रृंखला में प्रतिद्वंद्वी समूहों के बीच हुई गोलीबारी में उनकी मौत हो गई।
उन्होंने बताया कि एक अन्य ग्रामीण, 29 वर्षीय लेटगिनथांग हाओकिप, कथित तौर पर घायल हो गया और उसका इलाज चल रहा है।
सभी पीड़ित ईसाई थे और कुकी आदिवासी समूह से संबंधित थे।
इन हत्याओं की आदिवासी समूहों ने कड़ी निंदा की है, जिनमें से अधिकांश ईसाई हैं।
'कुकी ऑर्गनाइज़ेशन फॉर ह्यूमन राइट्स ट्रस्ट' ने इन हत्याओं की निंदा की और न्याय की मांग की। उसने कहा कि पीड़ित गाँव की जल आपूर्ति प्रणाली की मरम्मत से संबंधित सामुदायिक कार्यों में लगे हुए थे, जब कथित तौर पर उनका अपहरण कर लिया गया और बाद में उनकी हत्या कर दी गई।
एक अन्य समूह, 'कमेटी ऑन ट्राइबल यूनिटी' ने न्याय के लिए सरकार से त्वरित कार्रवाई की मांग की।
ऐसे हमलों को रोकने के अलावा, उसने यह सुनिश्चित करने की भी मांग की कि न्याय की प्रक्रिया के दौरान किसी भी निर्दोष व्यक्ति को परेशान न किया जाए।
समूह ने आरोप लगाया कि हत्या के बाद, कुकी समूहों के संदिग्ध हथियारबंद सदस्यों ने 21 आदिवासी नागा ईसाइयों को - जिनमें पुरुष, महिलाएँ और बच्चे शामिल थे - घंटों तक बंधक बनाकर रखा।
सरकारी अधिकारियों ने बताया कि बंधकों को बाद में सुरक्षित रिहा कर दिया गया।
आदिवासी संगठन ने नागरिकों के जीवन की रक्षा की आवश्यकता पर भी ज़ोर दिया और सभी संबंधित पक्षों से संयम बरतने तथा क्षेत्र में शांति और स्थिरता बनाए रखने के प्रयासों में सहयोग करने की अपील की।
एक आदिवासी नेता ने आरोप लगाया कि ये हत्याएँ हिंदू-बहुल मैतेई समुदाय के हथियारबंद लोगों द्वारा की गई थीं, जिन्होंने नागा लोगों को बंधक बनाने का "नाटक" भी रचा था। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि किसी भी आदिवासी समूह ने इस हिंसा की ज़िम्मेदारी नहीं ली है।
सुरक्षा कारणों से अपना नाम न बताने की शर्त पर, एक आदिवासी नेता ने UCA News को बताया, “ऐसा लगता है कि यह मैतेई लोगों की तरफ़ से एक कोशिश है कि वे मूल ईसाई समुदायों को आपस में बाँट दें, क्योंकि वे अभी भी एकजुट हैं।”
उन्होंने कहा, “यह एक सच्चाई है कि हम आदिवासी, खासकर कूकी-ज़ो लोग, अब मैतेई लोगों के साथ मिलकर नहीं रह सकते, क्योंकि लगभग तीन साल पहले उन्होंने हम पर बेमिसाल हिंसा की थी।”
उन्होंने आगे कहा कि आदिवासी लोग एक अलग प्रशासन की माँग कर रहे हैं, क्योंकि जातीय संघर्ष के बाद मैतेई और उनके बीच आपसी भरोसा खत्म हो गया है।
मैतेई लोगों ने आदिवासियों की इस माँग का विरोध किया है और राज्य की एकता बनाए रखने की अपील की है।
यह हिंसा तब भड़की जब कूकी-ज़ो लोगों ने सरकार के उस फ़ैसले का विरोध किया, जिसमें संख्या, राजनीति और आर्थिक रूप से मज़बूत मैतेई लोगों को आदिवासी का दर्जा देने की बात कही गई थी।
कूकी-ज़ो लोगों को डर था कि इससे मैतेई लोगों को शिक्षा, रोज़गार और राजनीतिक प्रतिनिधित्व में आदिवासियों की तरह ही विशेष फ़ायदे मिल सकते हैं।
3 मई, 2023 को आदिवासियों के एक विरोध मार्च पर हमला होने के बाद पूरे राज्य में हिंसा फैल गई।
पिछली राज्य सरकार, जिसका नेतृत्व पूर्व मुख्यमंत्री एन. बीरेन सिंह कर रहे थे (जो खुद एक मैतेई और हिंदू-समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) के सदस्य हैं), पर इस संघर्ष को बढ़ावा देने का आरोप लगा था। उन्होंने पिछले साल इस्तीफ़ा दे दिया था।
मणिपुर की अनुमानित 32 लाख आबादी में से लगभग 53 प्रतिशत लोग मैतेई हैं, और लगभग 42 प्रतिशत लोग आदिवासी हैं।
जब से हिंसा भड़की है, तब से वे दो अलग-अलग इलाकों में रह रहे हैं — मैतेई लोग घाटी में और आदिवासी लोग पहाड़ी इलाकों में; और उन्होंने इन दोनों के बीच एक बफ़र ज़ोन (सुरक्षित क्षेत्र) बना रखा है।
