भारत के कैथोलिक बिशप सम्मेलन (CBCI) के अध्यक्ष ने पोप लियोचौदहवें को देश आने का निमंत्रण दिया है।
त्रिशूर के आर्चबिशप एंड्रयूज थजाथ, CBCI के प्रमुख ने 14 मई को वेटिकन में एक बैठक में पोप को भारत आने का निमंत्रण पत्र सौंपा।
आर्चबिशप ने एक पत्र में कहा, "भारत के लोग - सभी रीति-रिवाजों और क्षेत्रों में - पोप लियो XIV की यात्रा का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं। उनकी उपस्थिति हमारे विश्वासियों के लिए एक गहरा आशीर्वाद और हमारे विविध राष्ट्र में आशा, शांति और एकता का एक मजबूत प्रतीक होगी।"
प्रीलेट ने कहा कि लाखों भारतीयों की इच्छा है कि पोप लियो XIV, जो पहले अमेरिकी मूल के हैं, उपमहाद्वीप का दौरा करें।
भारत में 20 मिलियन से अधिक कैथोलिक रहते हैं। भारत में इंडोनेशिया, पापुआ न्यू गिनी, पूर्वी तिमोर और सिंगापुर की तुलना में अधिक कैथोलिक हैं। पोप फ्रांसिस 2024 में इंडोनेशिया, पापुआ न्यू गिनी, पूर्वी तिमोर और सिंगापुर का दौरा करेंगे।
बयान के अनुसार, भारतीय कैथोलिकों को उम्मीद है कि पोप की यात्रा होगी।
इस निमंत्रण में आगे बताया गया है कि भारत में शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सेवा के लिए चर्च कितना महत्वपूर्ण है।
इसमें यह भी कहा गया है कि पोप की यात्रा विभिन्न धर्मों के लोगों को एक साथ लाने और देश को और अधिक एकजुट बनाने में मदद करेगी।
वेटिकन ने अभी तक आधिकारिक रूप से जवाब नहीं दिया है, लेकिन कैथोलिक चर्च के लोगों का कहना है कि वे निमंत्रण पाकर आभारी और खुश हैं।
यदि यात्रा आगे बढ़ती है, तो यह होली सी और भारतीय चर्च के बीच संबंधों में एक नए अध्याय का प्रतिनिधित्व करेगी, जिसका नेतृत्व पोप लियो XIV करते हैं। वह पहले ऑगस्टिनियन पोप हैं और वैश्विक दक्षिण में गरीबों, उत्पीड़ितों और लोगों के प्रबल समर्थक हैं।
भारत आने वाले पहले पोप पॉल चतुर्थ थे, जिन्होंने 1964 में मुंबई का दौरा किया था। पोप जॉन पॉल द्वितीय ने फरवरी 1986 और नवंबर 1999 में भारत का दौरा किया था। भारत आने वाले अंतिम पोप जॉन पॉल द्वितीय, एशिया में चर्च के बारे में एक पोप दस्तावेज़ जारी करने के लिए 1999 में नई दिल्ली गए थे।
पोप फ्रांसिस ने बार-बार भारत आने की इच्छा व्यक्त की, लेकिन ऐसा नहीं हुआ क्योंकि भारतीय संघीय सरकार समय पर आधिकारिक निमंत्रण पत्र जारी करने में विफल रही। यह यात्रा 2017 में होनी थी, लेकिन यह संभव नहीं हो सकी।
2017 में, फ्रांसिस को भारत और बांग्लादेश का दौरा करने की उम्मीद थी। चूंकि पोप की यात्रा के संबंध में भारत और वेटिकन के बीच कूटनीतिक प्रक्रियाएँ सकारात्मक रूप से आगे नहीं बढ़ीं, इसलिए उन्होंने बांग्लादेश के साथ-साथ म्यांमार का दौरा करने का विकल्प चुना।
सूत्रों का कहना है कि फ्रांसिस 2025 के बाद भारत का दौरा करते, लेकिन उनकी स्वास्थ्य स्थितियों के कारण ऐसा नहीं हो सका। 21 अप्रैल, 2025 को फेफड़ों के जटिल संक्रमण और जटिलताओं से जूझते हुए उनका निधन हो गया।
