कैथोलिक धर्मप्रांत इडुक्की ने एक अभियान में भाग लिया है, जिसमें सरकार से 35 करोड़ लोगों की सुरक्षा सुनिश्चित करने की मांग की गई है, जिनमें से अधिकांश ईसाई हैं, जो 129 साल पुराने ब्रिटिशकालीन बांध के नीचे रहते हैं।
इडुक्की धर्मप्रांत के मीडिया आयोग के निदेशक फादर जिन्स करक्कट ने कहा, "मुल्लापेरियार बांध के नीचे रहने वाले लोग डरे हुए हैं, क्योंकि विशेषज्ञों ने संकेत दिया है कि बांध असुरक्षित है।"
यह बांध 1895 में अंग्रेजों द्वारा बनाया गया था। "बांध का औसत जीवनकाल 70 वर्ष होने का अनुमान था। अब, यह 129 वर्षों तक जीवित रहा है। केरल, तमिलनाडु और भारत सरकार को लोगों की चिंताओं को दूर करने के लिए जागना चाहिए," पादरी ने एक बयान में मांग की।
पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला में पेरियार नदी पर बनाया गया यह बांध मुख्य रूप से तमिलनाडु की पानी की कमी को दूर करने के लिए बनाया गया था।
तत्कालीन राजसी त्रावणकोर राज्य के शासकों ने 999 साल की संधि के माध्यम से जलाशय में 152 फीट की पूरी क्षमता पर पूरा पानी तमिलनाडु को देने का वचन दिया था, जो औपनिवेशिक ब्रिटेन के अधीन मद्रास प्रेसीडेंसी के नियंत्रण में था।
बांध से पानी को एक सुरंग के माध्यम से सूखाग्रस्त तमिलनाडु के वैगई बेसिन में ले जाया जाता है, जहाँ यह 68,558 हेक्टेयर भूमि की सिंचाई करता है।
त्रावणकोर राज्य ने नदी के प्रवाह को पूर्व की ओर मोड़ने के लिए 1,200 फीट लंबा बांध बनाया, क्योंकि पश्चिम की ओर बहने वाली पेरियार नदी के कारण इस क्षेत्र में बाढ़ आ गई थी।
केरल के इडुक्की, कोट्टायम और एर्नाकुलम जिलों के लोग चाहते हैं कि बांध को बंद कर दिया जाए। उनका कहना है कि अगर यह टूट गया तो हज़ारों लोग बह जाएँगे।
हालाँकि, तमिलनाडु सरकार को डर है कि अगर पुराने बांध की जगह नया बांध बनाया गया तो उसे पानी नहीं मिल पाएगा, क्योंकि पुराने समझौते का सम्मान नहीं किया जाएगा।
केरल के तीन जिलों में करीब 35 लाख लोग रहते हैं, जिनमें से ज्यादातर ईसाई हैं। 2023 तक केरल की आबादी 14 जिलों में फैली हुई 35 मिलियन होने का अनुमान है। फादर करक्कट ने यूसीए न्यूज को बताया, "हम तमिलनाडु को पानी देने के खिलाफ नहीं हैं। हमारी चिंता नदी के किनारे रहने वाले 35 लाख लोगों की सुरक्षा है।" इससे पहले केरल के लोगों ने बांध को हटाने के लिए कई विरोध प्रदर्शन किए थे। 30 जुलाई को केरल के वायनाड जिले में हुए विनाशकारी भूस्खलन के बाद बांध को हटाने की मांग जोर पकड़ने लगी थी, जिसमें 400 से ज्यादा लोग मारे गए थे और करीब 200 लोग लापता हो गए थे। संसद में इडुक्की का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता डीन कुरियाकोस ने 7 अगस्त को विशेष चर्चा के लिए एक नोटिस में बांध को हटाने की मांग उठाई थी। बाद में, विपक्षी कांग्रेस पार्टी से कुरियाकोस ने कहा, "क्षेत्र के लोग एक नया बांध चाहते हैं और संघीय सरकार को तत्काल हस्तक्षेप करना चाहिए।" प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी की अगुवाई वाली सरकार ने अभी तक इस मांग पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी है।
2021 की एक रिपोर्ट में, कनाडा स्थित जल, पर्यावरण और स्वास्थ्य संस्थान ने कहा कि अगर मुल्लापेरियार बांध "विफल हो जाता है" तो नीचे की ओर रहने वाले लगभग 3.5 मिलियन लोग खतरे में पड़ जाएंगे।
दिल्ली और रुड़की में भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT) जैसे कई भारतीय तकनीकी संस्थानों ने कहा है कि बांध असुरक्षित है और भूकंप संभावित क्षेत्र में स्थित है।
17 सितंबर, 2023 को एक रिपोर्ट में न्यूयॉर्क टाइम्स ने एक सदी से भी ज़्यादा पुराने बांध को जारी रखने के जोखिमों पर प्रकाश डाला।
यह रिपोर्ट पिछले साल सितंबर में लीबिया में दो बांधों के ढहने और 11,300 लोगों की मौत के बाद प्रकाशित हुई थी।
हालांकि, केरल के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन ने मीडिया को बताया कि बांध की सुरक्षा को तुरंत कोई खतरा नहीं है।
लेकिन विजयन ने कहा कि राज्य सरकार एक नए बांध के पक्ष में है।
केरल में 44 नदियाँ बहती हैं जो जैव विविधता से भरपूर पश्चिमी घाट से निकलती हैं।
