शीर्ष अदालत ने दो ईसाइयों के खिलाफ मामले में 'कानून का दुरुपयोग' देखा

सर्वोच्च न्यायालय ने उत्तर प्रदेश राज्य में एक शीर्ष ईसाई शिक्षक और उसके दोस्त के खिलाफ दो आपराधिक मामलों को खारिज कर दिया है, और इन मामलों को "कानून की प्रक्रिया का दुरुपयोग" घोषित किया है।

देश की शीर्ष अदालत के 24 मई के आदेश में कहा गया है कि निचली अदालतों को यह जांचने के लिए अपनी शक्तियों का प्रयोग करने की आवश्यकता है कि क्या "आपराधिक कार्यवाही का दुरुपयोग उत्पीड़न या उत्पीड़न के साधन के रूप में किया जा रहा है।"

इस आदेश ने प्रयागराज (पूर्व में इलाहाबाद) में स्थित सैम हिगिनबॉटम कृषि प्रौद्योगिकी और विज्ञान विश्वविद्यालय के निदेशक विनोद बिहारी लाल के खिलाफ दो पुलिस शिकायतों और परिणामी आपराधिक मुकदमे की कार्यवाही को खारिज कर दिया।

लाल और उनके दोस्त, डेविड दत्ता, जो इलाहाबाद में रहने वाले एक अन्य ईसाई हैं, के खिलाफ 2018 में मामले दर्ज किए गए थे, जिसमें उन पर गैंगस्टर गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाने वाले राज्य के कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया था। आरोपों में आर्थिक अपराध, साथ ही समाज में "कानून और व्यवस्था" को खतरा पहुंचाने वाली गतिविधियों में शामिल होना शामिल था।

शिकायत में कहा गया है कि लाल और दत्ता एक संगठित गिरोह हैं... जो धोखाधड़ी और छल के माध्यम से आर्थिक अपराध करने में माहिर हैं" और अन्य आपराधिक गतिविधियों में, अदालत के दस्तावेजों के अनुसार।

शिकायत में कहा गया है कि आपराधिक गतिविधियों के माध्यम से, वे दोनों "धन संचय करते हैं" और, उनके चारों ओर "भय और आतंक" के कारण, "कोई भी उनके अपराधों की रिपोर्ट करने या "अदालत में गवाही देने का साहस नहीं जुटा पाता"।

राज्य की शीर्ष अदालत, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने 19 मई, 2023 को राहत के लिए लाल की याचिका को खारिज कर दिया और जिला अदालत को आपराधिक मुकदमे को आगे बढ़ाने की अनुमति दी। इसने लाल को आरोपों से अपना नाम साफ़ करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय में अपील करने के लिए मजबूर किया।

न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की दो-न्यायाधीशों की पीठ ने कहा कि लाल और दत्ता के खिलाफ पुलिस शिकायत "प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपायों का पूर्ण उल्लंघन है।"

आदेश में कहा गया है, "हमें यह देखकर दुख हो रहा है कि जीवन और स्वतंत्रता की रक्षा करने का गंभीर कर्तव्य सौंपे गए अधिकारी इस मामले में इतनी लापरवाही बरत रहे हैं कि यह वास्तव में लोमड़ी द्वारा मुर्गीघर की रखवाली करने जैसा मामला है।"

अदालत ने दस्तावेजों की जांच की और कहा, "यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि आरोपी के खिलाफ लगाए गए आरोपों को यदि सच मान लिया जाए तो अपराध का खुलासा होना चाहिए" चाहे वह पुलिस शिकायत से हो या आरोपपत्र से या अन्य प्रासंगिक सामग्रियों से।

अदालतों को "अपनी विवेकाधीन शक्तियों का प्रयोग करना चाहिए, जहां रिकॉर्ड पर सामग्री से संकेत मिलता है कि आपराधिक कार्यवाही का दुरुपयोग उत्पीड़न या उत्पीड़न के साधन के रूप में किया जा रहा है," शीर्ष अदालत ने कहा।

राज्य सरकार ने अपने वकील के माध्यम से लाल को किसी भी राहत का विरोध करते हुए तर्क दिया कि वह राज्य में कम से कम 32 आपराधिक मामलों में आरोपी है, जिसमें धर्म परिवर्तन से संबंधित मामले भी शामिल हैं।

वकील ने कहा कि कई मामलों में मुकदमा अपने अंतिम चरण में था और कुछ मामलों में यह समाप्त हो चुका था।

हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि अदालत में प्रस्तुत सामग्री "केवल अनुमान और अनुमान को जन्म देती है, और अपीलकर्ता के खिलाफ़ कार्यवाही करने के लिए प्रथम दृष्टया मामला नहीं बनाती है।"

अदालत ने कहा कि "अपीलकर्ता के खिलाफ़ आपराधिक कार्यवाही के परिणामस्वरूप अनुचित उत्पीड़न होगा" और "कानून की प्रक्रिया का दुरुपयोग होगा," उसने कहा।

पादरी जॉय मैथ्यू, जो राज्य में सताए गए ईसाइयों के खिलाफ़ मामलों का अनुसरण करते हैं, ने कहा कि ईसाइयों के खिलाफ़ ऐसे कई मामले दर्ज किए गए हैं, जिनमें उन पर राज्य के सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाया गया है।

'कानून का जाल के रूप में इस्तेमाल'

उत्तर प्रदेश भारत के उन 11 राज्यों में से एक है, जिन्होंने धर्मांतरण विरोधी कानून बनाए हैं, जो धर्मांतरण को अपराध मानते हैं। राज्य के कानून में बल या धोखाधड़ी का उपयोग करके धर्मांतरण करने के लिए दोषी पाए जाने पर 20 साल तक की जेल का प्रावधान है।

मैथ्यू ने 26 मई को यूसीए न्यूज़ को बताया कि कानून अक्सर "किसी भी ईसाई को आपराधिक मामले में फंसाने का एक आसान साधन बन जाता है।" उन्होंने कहा कि पुलिस अक्सर प्रार्थना के लिए इकट्ठा होने वाले ईसाइयों के खिलाफ "धर्मांतरण के प्रयास" की शिकायतें दर्ज करती है। उन्होंने कहा, "हमारे लोगों को अपनी बेगुनाही साबित करने का कोई मौका नहीं मिलता क्योंकि पुलिस प्रारंभिक जांच भी नहीं करती है।" उन्होंने कहा, "ऐसे ज़्यादातर मामलों में ईसाइयों को गिरफ़्तार किया जाता है। उन्हें ज़मानत के लिए या तो हाई कोर्ट या सुप्रीम कोर्ट जाना होगा, क्योंकि ज़िला अदालतें अक्सर ज़मानत नहीं देती हैं।" पादरी ने कहा कि भारत में कानूनी प्रक्रियाएँ "धीमी और महंगी" हैं और किसी को आपराधिक मामले में घसीटना अपने आप में एक तरह का उत्पीड़न है। ईसाइयों के उत्पीड़न पर नज़र रखने वाले विश्वव्यापी समूह, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम (यूसीएफ) के अनुसार, 200 मिलियन से ज़्यादा लोगों के साथ भारत के सबसे ज़्यादा आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में इस साल जनवरी से अप्रैल तक ईसाइयों के ख़िलाफ़ उत्पीड़न की 50 घटनाएँ दर्ज की गईं। राज्य की आबादी में ईसाइयों की हिस्सेदारी 0.18 प्रतिशत है। इस अवधि के दौरान, देश भर में ईसाइयों के खिलाफ 245 हमले दर्ज किए गए। हिंदू बहुल भारत की 1.4 बिलियन से ज़्यादा आबादी में ईसाई सिर्फ़ 2.3 प्रतिशत हैं।