मुंबई के पश्चिमी उपनगर मालवानी में सेंट एंथनी पैरिश ने 4 अक्टूबर को थैंक्सगिविंग संडे के मौके पर 'अगेरा' मनाया। यह फसल का एक सालाना त्योहार है, जिसने प्रार्थना, पारंपरिक भेंट और सांस्कृतिक कार्यक्रमों के ज़रिए पैरिश के अलग-अलग तरह के कैथोलिक समुदाय को एक साथ लाया।
इस जश्न की शुरुआत मालवानी गांव से चर्च के मैदान तक एक जुलूस के साथ हुई, जिसमें ईस्ट इंडियन पारंपरिक ब्रास बैंड भी शामिल था। पारंपरिक कपड़ों में सजे-धजे पैरिश के लोग नई कटी हुई धान की फसल और खेती से जुड़ी दूसरी चीज़ें भेंट के तौर पर लाए थे।
ब्रदर जुबिन एक सजे-धजे तांगे (घोड़े-गाड़ी) में आए, जबकि फादर बैरिटन निग्रेल पास के खारोडी गांव से दूसरे तांगे में इन्फेंट जीसस चैपल पहुंचे।
चर्च में घुसने से पहले, नई दुल्हनों ने पारंपरिक आरती (रोशनी की रस्म) के साथ पादरियों का स्वागत किया।
एडवोकेट फियोना गोंसाल्विस ने कहा, "एक नई दुल्हन के तौर पर, पारंपरिक 'लुगरा' पहनकर और पहली बार 'अगेरा' त्योहार की परंपरा का अनुभव करना बहुत ही खूबसूरत एहसास था।"
उन्होंने कहा, "हमारे पादरी के स्वागत से लेकर आरती करने तक, हर पल आशीर्वाद, खुशी और आभार से भरा हुआ महसूस हुआ।"
इस यूख्रिस्टिक सेलिब्रेशन (प्रभु भोज समारोह) में मुंबई में रहने वाले अलग-अलग सांस्कृतिक समुदायों के कैथोलिक लोग एक साथ आए, जिनमें ईस्ट इंडियन, गोअन, मैंगलोरियन, तमिल और मलयाली शामिल थे।
पल्ली पुरोहित फादर काजेटन मेनेजेस ने कहा कि इस जश्न ने मुंबई के उस पुराने दौर की याद दिला दी जब शहर खेतों और गांवों से घिरा हुआ था।
उन्होंने कहा, "यह त्योहार हमें पुराने मुंबई की याद दिलाता है, जब मुंबई खेतों से घिरा हुआ था और लोग गांवों में रहते थे।" उन्होंने यह भी कहा कि तेज़ी से हो रहे शहरीकरण की वजह से अब उस तरह का नज़ारा बहुत कम ही देखने को मिलता है।
'अगेरा' मुंबई के मूल ईस्ट इंडियन कैथोलिक समुदाय की फसल से जुड़ी एक पुरानी परंपरा है। इस इलाके के ऐतिहासिक कैथोलिक पैरिश में मनाया जाने वाला यह त्योहार धरती की उपज और इंसानी मेहनत के लिए आभार जताने के तौर पर मनाया जाता है।
यह परंपरा ईस्ट इंडियन कैथोलिक समुदाय की खेती-बाड़ी से जुड़ी विरासत को दिखाती है, जिनकी जड़ें मुंबई इलाके में शहर के तेज़ी से हुए शहरी विकास से भी पहले से मौजूद हैं। भारत के पश्चिमी तट पर महाराष्ट्र की राजधानी मुंबई, एशिया के सबसे बड़े शहरों में से एक बन गई है। जैसे-जैसे शहरीकरण ने पुराने गांवों और खेती वाले इलाकों को बदला, 'अगेरा' ईस्ट इंडियन कैथोलिक लोगों के लिए अपनी कैथोलिक आस्था के साथ-साथ अपनी सांस्कृतिक विरासत को बचाए रखने का एक ज़रिया बना रहा।
सेंट एंथनी पैरिश में, दूसरे सांस्कृतिक बैकग्राउंड वाले कैथोलिक लोगों ने भी इस परंपरा को अपनाया, जिससे यह जश्न आस्था और समुदाय की मिली-जुली अभिव्यक्ति बन गया।
इस प्रार्थना सभा (मास) का एक मुख्य हिस्सा था 'लाप्सी' का अर्पण; यह टूटे हुए गेहूं से बनी एक मीठी डिश है जो पारंपरिक रूप से फसल की पहली कटाई से जुड़ी है। इसे भगवान के आशीर्वाद और पालन-पोषण के लिए धन्यवाद के तौर पर सब्ज़ियों और ताज़ी कटी धान की बालियों के साथ वेदी पर चढ़ाया गया।
बाद में, आशीर्वाद वाली लाप्सी को हर मास में पैरिश के लोगों में बांटा गया, जिससे पूरे पैरिश समुदाय को फसल के लिए धन्यवाद देने के इस जश्न में शामिल होने का मौका मिला।
धार्मिक अनुष्ठान के बाद, पैरिश के लोग चर्च के मैदान में जमा हुए और ब्रास बैंड ने फिर से संगीत बजाना शुरू किया। अलग-अलग उम्र और सांस्कृतिक बैकग्राउंड के लोग पारंपरिक नृत्यों और आपसी मेल-जोल में शामिल हुए।
इस जश्न ने दिखाया कि कैसे 'अगेरा' मुंबई के ईस्ट इंडियन कैथोलिक लोगों की विरासत को बचाए रखने के साथ-साथ शहर के अलग-अलग कैथोलिक समुदायों को एक साथ लाता है।
सेंट एंथनी पैरिश में, धान चढ़ाने, आशीर्वाद वाली लाप्सी बांटने और सामूहिक जश्न मनाने की इन गतिविधियों ने कैथोलिक पूजा-पद्धति को फसल की एक पुरानी परंपरा से जोड़ा और आभार, सांस्कृतिक विरासत और आपसी भाईचारे की एक मिली-जुली अभिव्यक्ति पेश की।
