प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी का कहना है कि पोप फ्रांसिस अगले साल भारत का दौरा कर सकते हैं, एक टेलीविजन साक्षात्कार में यह खुलासा करने के बाद कि उन्होंने पोप को 2021 की वेटिकन यात्रा के दौरान आमंत्रित किया था।
केरल राज्य में स्थित एशियानेट न्यूज़ द्वारा 21 अप्रैल को प्रसारित साक्षात्कार में मोदी ने कहा, "मैंने उन्हें (पोप फ्रांसिस) को भारत आने के लिए आमंत्रित किया है... हो सकता है कि वह अगले साल (भारत यात्रा के लिए) अपना कार्यक्रम तय कर लें।"
यह साक्षात्कार ऐसे समय में आया है जब बड़ी कैथोलिक आबादी वाला यह दक्षिणी राज्य 26 अप्रैल को दूसरे चरण के चुनाव में जाने की तैयारी कर रहा है। सात चरण के चुनाव में राष्ट्रीय संसद के 543 नए सदस्यों का चयन किया जाएगा।
केरल की 33 मिलियन आबादी में 18 प्रतिशत ईसाई हैं। केरल दो पूर्वी संस्कार चर्चों, सिरो-मालाबार और सिरो-मलंकरा चर्चों का आधार भी है।
राज्य भारत की लोकसभा या संसद के निचले सदन के लिए 20 सांसदों का चुनाव करता है। मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने अब तक केरल से एक भी सीट नहीं जीती है।
कम्युनिस्टों और धर्मनिरपेक्ष कांग्रेस पार्टी के प्रभुत्व वाली राज्य विधान सभा में भी भाजपा का एक भी सदस्य नहीं है।
"जब मैं [अक्टूबर 2021 में] वेटिकन गया, तो मैं पवित्र पिता से मिला। हमारी लंबी चर्चा हुई, और वह मेरी सरकार के काम से अवगत थे। हमने विभिन्न मुद्दों पर बात की... और कई मामलों पर, हम थे एक ही बोर्ड पर, “भारतीय प्रधान मंत्री ने कहा।
वेटिकन ने सितंबर में दक्षिण पूर्व एशिया के चार देशों की पोप यात्रा की पुष्टि की है। हालाँकि, भारत इसमें शामिल नहीं है।
एशिया की अपनी बार-बार यात्रा के बावजूद, पोप फ्रांसिस ने कभी भारत का दौरा नहीं किया। अक्टूबर 2021 में, यह बताया गया कि उन्होंने मोदी का निमंत्रण "स्वीकार" कर लिया है।
कहा जाता है कि 2016 में पोप का भारत दौरा "लगभग निश्चित" था, लेकिन वेटिकन ने योजना रद्द कर दी और इसके बजाय 2017 की पोप यात्रा के लिए बांग्लादेश और म्यांमार को शामिल कर लिया।
भाजपा और उससे जुड़े कट्टरपंथी संगठन वैचारिक रूप से चर्च की मिशनरी गतिविधियों का विरोध करते हैं। वे पोप को मिशनरी संस्था के प्रमुख के रूप में पेश करते हुए, पोप की भारत यात्रा का भी विरोध करते हैं।
हालाँकि, साक्षात्कार में, मोदी ने दावा किया कि उनकी पार्टी "ईसाइयों सहित सभी समुदायों को साथ लेने" के लिए प्रतिबद्ध है।
उन्होंने छोटे पश्चिमी राज्य गोवा और पूर्वोत्तर राज्यों के ईसाइयों का उदाहरण दिया।
मोदी ने कहा, "गोवा में हमारी सरकार कई वर्षों से चल रही है। और यह ईसाई समुदाय के समर्थन और मदद से ही चल रही है।"
हालाँकि, उन्होंने स्वीकार किया कि उनकी पार्टी को ईसाइयों का विश्वास हासिल करने के लिए अधिक मेहनत करनी होगी।
उन्होंने दावा किया, ''केरल में हमारे पास ईसाई नेता हैं। बिशप और ईसाई नेता मुझसे साल में पांच बार मिलते हैं।'' उन्होंने यह भी कहा कि ''ईसाई नेता जब भी मुझसे मिलते हैं तो कांग्रेस और कम्युनिस्ट पार्टियों के खिलाफ शिकायत करते रहते हैं।''
उन्होंने कहा कि केरल में चर्च की जमीनें और संपत्तियां "कांग्रेस और वाम दलों की संलिप्तता" के कारण कानूनी विवादों में फंस गई हैं।
मोदी ने कहा, "वे कहते हैं, कृपया हमारी मदद करें...वे चाहते हैं कि भारत सरकार उनकी मदद करे।"
प्रधान मंत्री ने कहा कि वह पीड़ित ईसाइयों, विशेषकर मछुआरों की मदद करना चाहते हैं, उनकी वित्तीय स्थिति में सुधार करना चाहते हैं।
केरल के कम से कम चार संसदीय क्षेत्रों - तिरुवनंतपुरम, कोल्लम, अलाप्पुझा और एर्नाकुलम में अधिकांश मछुआरे कैथोलिक हैं।
एशियानेट न्यूज़ के साथ मोदी का साक्षात्कार राज्य की मलयालम भाषा मीडिया के लिए पहला था। मोदी मलयालम नहीं बोलते और उन्होंने सवालों का जवाब हिंदी में दिया।
ईसाई नेता चुनाव से पहले मोदी की पार्टी के आलोचक रहे हैं।
पूर्वोत्तर नागालैंड राज्य के एक सामाजिक कार्यकर्ता एन. केनी ने कहा, "भारतीय ईसाइयों के पास मोदी सरकार और उनकी भाजपा पार्टी के साथ प्रमुख मुद्दे हैं।"
मोदी सरकार ने चर्च द्वारा संचालित कई संस्थानों की विदेशी फंडिंग रोक दी है।
ईसाई नेता यह भी शिकायत करते हैं कि कट्टरपंथी हिंदू समूह उत्तर प्रदेश, छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश जैसे उत्तरी राज्यों में उनके संस्थानों पर हमला कर रहे हैं।
