कैथोलिकों ने नई केरल सरकार से अपनी ज़मीन के अधिकार बहाल करने की मांग की

केरल राज्य में लगभग 600 कैथोलिक परिवारों ने, जो ज़्यादातर इसी समुदाय के हैं, नई चुनी गई राज्य सरकार से अपील की है कि वे उनके ज़मीन के अधिकार वापस दिलाएं। ये अधिकार उनसे लगभग पाँच साल पहले छीन लिए गए थे, जब एक मुस्लिम चैरिटी संस्था ने उनके तटीय गाँव पर अपना दावा ठोक दिया था।

यह मांग तब उठी जब केरल राज्य वक्फ बोर्ड ने एर्नाकुलम ज़िले के एक तटीय गाँव, मुनंबम में स्थित उस ज़मीन को — जिस पर 610 परिवारों के घर बने हैं — केंद्र सरकार की एक वेबसाइट पर "विवादित प्लॉट" के तौर पर रजिस्टर कर दिया। इस वेबसाइट पर उन ज़मीनों का ब्योरा होता है जिन्हें मुस्लिम चैरिटी के लिए 'वक्फ' के तौर पर दान किया गया हो।

बोर्ड का दावा है कि गाँव की ज़्यादातर ज़मीन "वक्फ" है। इस्लामिक शरिया कानून में 'वक्फ' एक ऐसा शब्द है जिसका मतलब है किसी व्यक्ति की दौलत या संपत्ति को हमेशा के लिए चैरिटी के काम में लगा देना; ऐसी संपत्ति को न तो किसी को तोहफे में दिया जा सकता है, न ही उसे विरासत में किसी को सौंपा जा सकता है, और न ही किसी और तरीके से उसका मालिकाना हक किसी और को दिया जा सकता है।

गाँव वालों का कहना है — जिनमें ज़्यादातर लैटिन-रीति कैथोलिक और कुछ हिंदू परिवार शामिल हैं — कि जब उन्होंने 1988 से 1993 के बीच उस ज़मीन पर अपने-अपने प्लॉट खरीदे थे, तब वह ज़मीन वक्फ संपत्ति के तौर पर लिस्टेड नहीं थी। लेकिन, 2008 में सरकार द्वारा नियुक्त एक पैनल ने मनमाने ढंग से उस ज़मीन को वक्फ ज़मीन घोषित कर दिया।

मुनंबम की 'भू संरक्षण समिति' (ज़मीन सुरक्षा समिति) के अध्यक्ष जोसेफ रॉकी ने बोर्ड के इस ताज़ा कदम को — जिसमें उसने इन प्लॉटों को विवादित संपत्ति के तौर पर रजिस्टर किया है — "पूरी तरह से अस्वीकार्य कदम" बताया।

उन्होंने कहा कि यह काम 16 मई को किया गया, जबकि गाँव वाले पिछले तीन सालों से केरल वक्फ बोर्ड द्वारा उन्हें ज़मीन से बेदखल करने की कोशिशों का विरोध कर रहे हैं, और यह मामला अभी भी अदालतों में चल रहा है।

रॉकी ने 27 मई को UCA News से बात करते हुए कहा, "हम चाहते हैं कि राज्य सरकार हमारे ज़मीन के अधिकार वापस दिलाने के लिए तुरंत कदम उठाए, और केंद्र सरकार की वेबसाइट पर गलत तरीके से रजिस्टर किए गए हमारे प्लॉटों को उस लिस्ट से हटा दे।"

उन्होंने बताया कि वक्फ बोर्ड ने यह मनमाना कदम 18 मई को नई चुनी गई कांग्रेस के नेतृत्व वाली 'संयुक्त लोकतांत्रिक मोर्चा' (UDF) सरकार के शपथ ग्रहण समारोह से ठीक दो दिन पहले उठाया। इस शपथ ग्रहण के साथ ही राज्य में कम्युनिस्टों के नेतृत्व वाली 'वाम लोकतांत्रिक मोर्चा' (LDF) सरकार का दस साल लंबा शासन खत्म हो गया था।

नए नियुक्त मुख्यमंत्री वी.डी. सतीशन ने चुनाव प्रचार के दौरान यह वादा किया था कि "अगर उन्हें सत्ता में आने का मौका मिला, तो वे इस मुद्दे को 10 मिनट के अंदर ही सुलझा देंगे।" रॉकी ने कहा कि गाँव वाले अब चाहते हैं कि सतीशान अपना वादा पूरा करें।

गाँव में स्थित वलंकाणी माथा चर्च के पैरिश प्रीस्ट, फादर एंथनी ज़ेवियर ने कहा, "हमारे नेता नई सरकार के साथ, जिसमें सतीशान भी शामिल हैं, इस मामले के जल्द निपटारे के लिए बातचीत कर रहे हैं।"

प्रीस्ट, जो भूमि सुरक्षा समिति के संरक्षक भी हैं, ने कहा कि उन्हें नई सरकार से बहुत ही सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली है, और उन्होंने उम्मीद जताई कि यह मुद्दा जल्द ही हल हो जाएगा।

उन्होंने कहा, "हमारा पक्ष जल्द ही सही साबित होगा, क्योंकि वक्फ बोर्ड का दावा पूरी तरह से अवैध और बेबुनियाद है।"

समिति के संयोजक जोस बेनी ने कहा कि वे मुख्यमंत्री से मिलने और केरल राज्य वक्फ बोर्ड को भंग करने की मांग करने की योजना बना रहे हैं। वक्फ बोर्ड ने अपनी अधिकार सीमा से बाहर जाकर इन भूखंडों को केंद्र सरकार की वेबसाइट पर पंजीकृत कर दिया था।

उन्होंने 27 मई को UCA न्यूज़ को बताया, "हम केंद्रीय अल्पसंख्यक मंत्रालय से भी यह अपील करने की योजना बना रहे हैं कि हमारी ज़मीनों का पंजीकरण अपनी वेबसाइट से हटा दे, और यदि ज़रूरत पड़ी, तो हम वक्फ के इस कदम को चुनौती देते हुए अदालत में मुकदमा भी दायर करेंगे।"

राज्य सरकार द्वारा नियुक्त एक पैनल ने 2008 में इस ज़मीन को 'वक्फ' के तौर पर सूचीबद्ध किया था, लेकिन मुनंबम के निवासियों को इस बात का पता 2019 में चला, जब बोर्ड ने पहली बार उनकी ज़मीनों और अन्य संपत्तियों पर अपना दावा ठोका।

जनवरी 2022 में, राज्य के राजस्व विभाग ने निवासियों से ज़मीन का टैक्स लेना बंद कर दिया। विभाग का कहना था कि ये संपत्तियाँ वक्फ बोर्ड की हैं, और उसने निवासियों को वहाँ से बेदखल करने की धमकी भी दी।

निवासियों ने जगह खाली करने से इनकार कर दिया और रिकॉर्ड 414 दिनों तक सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन किया। उन्होंने 30 नवंबर, 2025 को अपना विरोध प्रदर्शन तब समाप्त किया, जब सत्ता में मौजूद कम्युनिस्ट-नेतृत्व वाली सरकार ने उन्हें आश्वासन दिया, और केरल उच्च न्यायालय ने एक आदेश जारी करते हुए अधिकारियों को निर्देश दिया कि वे एक अंतरिम उपाय के तौर पर निवासियों से ज़मीन का टैक्स लेना फिर से शुरू करें।