ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स मर्डर केस में दोषी की समय से पहले रिहाई को मंज़ूरी

ईसाइयों के ख़िलाफ़ हिंसा की सबसे भयानक घटनाओं में से एक ने दुनिया को हिलाकर रख दिया था। इसके पच्चीस साल से ज़्यादा समय बाद, ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो छोटे बेटों को बेरहमी से ज़िंदा जलाने के मुख्य दोषी दारा सिंह को जेल से रिहा किया जा रहा है। इससे न्याय, धार्मिक आज़ादी और सांप्रदायिक सद्भाव पर बहस फिर से शुरू हो गई है।

ओडिशा सरकार ने राज्य की जेल नीति के तहत सज़ा में छूट की सिफ़ारिश करने वाले 'स्टेट सेंटेंस रिव्यू बोर्ड' की मंज़ूरी के बाद सिंह की समय से पहले रिहाई को मंज़ूरी दे दी है। अधिकारियों ने कहा कि यह फ़ैसला उन क़ानूनी प्रावधानों के मुताबिक़ है जो उम्रकैद की सज़ा काट रहे उन दोषियों की रिहाई से जुड़े हैं जिन्होंने तय समय तक सज़ा पूरी कर ली है और ज़रूरी शर्तें पूरी की हैं।

दारा सिंह, जिनका असली नाम रबिंद्र कुमार पाल है, को एक हिंसक भीड़ का नेतृत्व करने का दोषी ठहराया गया था। इस भीड़ ने 22 जनवरी 1999 की रात मनोहरपुर गाँव में एक स्टेशन वैगन पर हमला किया था। जिस गाड़ी में ग्राहम स्टेन्स और उनके बेटे फ़िलिप (10) और टिमोथी (6) सो रहे थे, उसमें आग लगा दी गई, जिससे तीनों अंदर ही फँस गए। उन्हें ज़िंदा जला दिया गया। इस अपराध ने भारत और अंतरराष्ट्रीय समुदाय को झकझोर कर रख दिया था।

ट्रायल कोर्ट ने 2003 में सिंह को मौत की सज़ा सुनाई थी। हालाँकि, 2005 में ओडिशा हाई कोर्ट ने सज़ा को बदलकर उम्रकैद कर दिया। बाद में 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने भी इस फ़ैसले को बरकरार रखा। हत्याओं को भयानक बताते हुए सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि सबूतों के आधार पर मौत की सज़ा को बहाल करने की ज़रूरत नहीं है।

ग्राहम स्टेन्स की हत्या भारत में धार्मिक हिंसा के इतिहास के सबसे काले अध्यायों में से एक है। 1965 से ओडिशा में कुष्ठ रोग से प्रभावित लोगों और आदिवासी समुदायों की सेवा करने वाले स्टेन्स का उनके मानवीय कार्यों के लिए बहुत सम्मान किया जाता था। ईसाई आस्था का एक असाधारण उदाहरण पेश करते हुए, उनकी पत्नी ग्लैडिस स्टेन्स ने हत्या के ज़िम्मेदार लोगों को सार्वजनिक रूप से माफ़ कर दिया और कई सालों तक भारत में सेवा करती रहीं। वह माफ़ी, करुणा और मेल-मिलाप की वैश्विक प्रतीक बन गईं।

जैसे ही दारा सिंह जेल से बाहर निकलने की तैयारी कर रहे हैं, यह मामला एक बार फिर न्याय, जवाबदेही, धार्मिक आज़ादी और क़ानूनी छूट तथा पीड़ितों के कभी न खत्म होने वाले दर्द के बीच संतुलन को लेकर गहरे सवाल खड़े करता है। इस दुखद घटना के 27 साल से ज़्यादा समय बाद भी, स्टेंस केस अल्पसंख्यक समुदायों की सुरक्षा और सांप्रदायिक सद्भाव के प्रति भारत की प्रतिबद्धता पर चर्चाओं का केंद्र बना हुआ है।

ईसाई-विरोधी हिंसा की भारत की सबसे भयानक घटनाओं में से एक ने दुनिया को हिलाकर रख दिया था। इसके एक चौथाई सदी से भी ज़्यादा समय बाद, ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेंस और उनके दो छोटे बेटों को बेरहमी से ज़िंदा जलाने के मुख्य दोषी दारा सिंह को जेल से रिहा किया जा रहा है। इससे न्याय, धार्मिक स्वतंत्रता और सांप्रदायिक सद्भाव पर बहस फिर से शुरू हो गई है।

ओडिशा सरकार ने राज्य की जेल नीति के तहत सज़ा में छूट की सिफारिश करने वाले 'स्टेट सेंटेंस रिव्यू बोर्ड' की मंज़ूरी के बाद सिंह की समय से पहले रिहाई को मंज़ूरी दे दी है। अधिकारियों ने कहा कि यह फ़ैसला उन क़ानूनी प्रावधानों के अनुरूप है जो उम्रकैद की सज़ा काट रहे उन कैदियों की रिहाई से संबंधित हैं, जिन्होंने सज़ा की तय अवधि पूरी कर ली है और ज़रूरी पात्रता शर्तें पूरी की हैं।

दारा सिंह, जिनका असली नाम रबिंद्र कुमार पाल है, को एक हिंसक भीड़ का नेतृत्व करने का दोषी ठहराया गया था। इस भीड़ ने 22 जनवरी 1999 की रात मनोहरपुर गाँव में एक स्टेशन वैगन पर हमला किया था। जिस गाड़ी में ग्राहम स्टेंस और उनके बेटे फिलिप (10) और टिमोथी (6) सो रहे थे, उसमें आग लगा दी गई, जिससे तीनों अंदर ही फँस गए। उन्हें ज़िंदा जला दिया गया; इस अपराध ने भारत और अंतरराष्ट्रीय समुदाय को झकझोर कर रख दिया था।

ट्रायल कोर्ट ने 2003 में सिंह को मौत की सज़ा सुनाई थी। हालाँकि, ओडिशा हाई कोर्ट ने 2005 में इस सज़ा को उम्रकैद में बदल दिया, और बाद में 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने भी इस फ़ैसले को बरकरार रखा। हत्याओं को भयानक बताते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि सबूतों के आधार पर मौत की सज़ा को बहाल करने की ज़रूरत नहीं है।

ग्राहम स्टेंस की हत्या भारत के धार्मिक हिंसा के इतिहास के सबसे काले अध्यायों में से एक है। 1965 से ओडिशा में कुष्ठ रोग से प्रभावित लोगों और आदिवासी समुदायों की सेवा करने वाले स्टेंस का उनके मानवीय कार्यों के लिए बहुत सम्मान किया जाता था। ईसाई आस्था का एक असाधारण उदाहरण पेश करते हुए, उनकी पत्नी ग्लैडिस स्टेंस ने सार्वजनिक रूप से हत्या के ज़िम्मेदार लोगों को माफ़ कर दिया और कई सालों तक भारत में सेवा करती रहीं। वह माफ़ी, करुणा और सुलह की वैश्विक प्रतीक बन गईं।

जैसे ही दारा सिंह जेल से बाहर आने की तैयारी कर रहे हैं, यह मामला एक बार फिर न्याय, जवाबदेही, धार्मिक स्वतंत्रता और क़ानूनी छूट तथा पीड़ितों के कभी न खत्म होने वाले दर्द के बीच संतुलन को लेकर गहरे सवाल खड़े करता है। इस दुखद हत्याकांड के 27 साल से ज़्यादा समय बाद भी, स्टेंस मामला अल्पसंख्यक समुदायों की सुरक्षा और सांप्रदायिक सद्भाव के प्रति भारत की प्रतिबद्धता पर बातचीत का अहम हिस्सा बना हुआ है।